Η Honda XR650R υπήρξε για δεκαετίες πρωταγωνίστρια στους αγώνες ερήμου. Για το σημερινό Baja, όμως, ο Johnny Campbell —11 φορές πρωταθλητής του αγώνα— θα επέλεγε την CRF450X. Η προτίμηση αυτή δεν βασίζεται απλώς στη διαφορά κυβισμού, αλλά κυρίως στο πόσο έχει μεταμορφωθεί η ίδια η διαδρομή.

Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η εξέλιξη των τετράτροχων αγωνιστικών οχημάτων, ειδικά των trophy trucks. Τα σύγχρονα οχήματα χρησιμοποιούν ελαστικά 40 ιντσών και διαδρομή ανάρτησης 39 ιντσών, ενώ οι ομάδες προετοιμάζουν τη διαδρομή επί εβδομάδες με οχήματα αντίστοιχα των αγωνιστικών τους. Έτσι, πριν ακόμη ξεκινήσει ο αγώνας, το τερέν αποκτά βαθιά τμήματα μαλακού εδάφους, σκληρά whoops και απότομα, τετράγωνα σαμαράκια.

Το πλεονέκτημα βρίσκεται στον έλεγχο

Σε αυτή την κατεστραμμένη επιφάνεια, το αυξημένο βάρος της XR650R και η πιο αργή επιτάχυνσή της γίνονται μειονεκτήματα. Ο Campbell αποδίδει στην CRF450X ταχύτερη επιτάχυνση, ευκολότερο σήκωμα του μπροστινού τροχού, πιο εύκολο φρενάρισμα και αποτελεσματικότερες αλλαγές κατεύθυνσης. Πρόκειται για διαφορές που αποκτούν μεγαλύτερη σημασία όταν οι τρύπες και τα whoops δυσκολεύουν τη διατήρηση σταθερής γραμμής.

Η XR650R παραμένει μια αγαπητή μοτοσικλέτα διπλής χρήσης και σημαντικό κομμάτι της εκτός δρόμου ιστορίας της Honda. Για γρήγορη οδήγηση στην έρημο, ωστόσο, η σύγχρονη φιλοσοφία της CRF —με αιχμηρή γεωμετρία, ψεκασμό καυσίμου και ρύθμιση πλαισίου υψηλών επιδόσεων— ταιριάζει καλύτερα στο τερέν που διαμορφώνει το σημερινό Baja.