Μια τηλεφωνική ενημέρωση από τις αρχές, στις αρχές Οκτωβρίου, έφερε στον Elmo Rompianesi μια απρόσμενη επιστροφή. Ο 71χρονος κάτοικος της Rivalta, στη Reggio Emilia, έμαθε ότι το Garelli που είχε κλαπεί έξω από το σπίτι του το 1976 είχε εντοπιστεί, σχεδόν μισό αιώνα αργότερα. Η πρώτη του αντίδραση ήταν να υποψιαστεί απάτη, όχι ότι θα ξανάβλεπε το μοτοποδήλατο της εφηβείας του.

Το Garelli βρέθηκε στην Casavatore, στην περιοχή της Νάπολης, σε έρευνα που ξεκίνησε για κλεμμένα αγωνιστικά ποδήλατα. Σε ένα υπόγειο υπήρχαν αρκετά παλαιά δίκυκλα, ανάμεσά τους και Ciao. Η καθοριστική σύνδεση με τον Rompianesi έγινε από τον αριθμό πλαισίου, ο οποίος αντιστοιχούσε στη δήλωση κλοπής που είχε γίνει περίπου 50 χρόνια νωρίτερα.

Περισσότερο από ένα παλιό μοτοποδήλατο

Το Garelli είχε χαριστεί στον Rompianesi όταν ήταν 14 ετών και τον εξυπηρετούσε στις διαδρομές προς τη δουλειά. Αργότερα, όταν η οικογένεια απέκτησε αυτοκίνητο, το χρησιμοποιούσε κυρίως ο πατέρας του. Ο ίδιος, πάντως, θυμάται τις βραδινές εξόδους με δύο φίλους που είχαν ίδιο μοντέλο: πήγαιναν για παγωτό και βόλτες στο κέντρο, σε μια εποχή με περιορισμένες δημόσιες συγκοινωνίες. Η οικογένεια είχε αρχικά θεωρήσει την κλοπή φάρσα, όμως το Garelli δεν επέστρεψε ποτέ μέχρι την πρόσφατη ανάκτησή του.

Πριν ταξιδέψει προς τη Νάπολη, ο ιδιοκτήτης φοβόταν ότι θα αντίκριζε ένα κατεστραμμένο όχημα. Αντί γι’ αυτό, το βρήκε σε πολύ καλή κατάσταση. Η σέλα ήταν ελαφρώς στραβή και έλειπαν οι αρχικές πλαϊνές βαλίτσες. Παρόμοια Garelli αποτιμώνται περίπου στα 850-1.000 ευρώ, όμως για τον Rompianesi η αξία του συγκεκριμένου δικύκλου είναι κυρίως συναισθηματική.

Ο ρόλος του αριθμού πλαισίου

Η υπόθεση εντάσσεται σε μια σειρά παρόμοιων επιστροφών στην Ιταλία. Τον Ιούνιο, στην Crespino, οι καραμπινιέροι σταμάτησαν έναν 68χρονο πάνω σε Ciao χωρίς κράνος, άδεια οδήγησης ή ασφάλιση. Η πινακίδα ανήκε σε άλλο όχημα, ενώ ο έλεγχος του πλαισίου συνέδεσε το μοτοποδήλατο με κλοπή του 1981 στην επαρχία της Ferrara· στη συνέχεια επιστράφηκε στον τότε ιδιοκτήτη. Τον Σεπτέμβριο, Vespa 50 Special που είχε κλαπεί στο Μιλάνο το 1984 βρέθηκε στην Κατάνια. Στην περιοχή του Arezzo, μια ακόμη Vespa 50 Special εντοπίστηκε σε υπόστεγο, περισσότερα από 40 χρόνια μετά την κλοπή της, και παραδόθηκε στον γιο του ιδιοκτήτη.

Το κοινό στοιχείο στις περιπτώσεις του Ciao και του Garelli είναι ένας κωδικός που παραμένει καταχωρισμένος στη βάση δεδομένων: ο αριθμός πλαισίου. Χάρη σε αυτόν, ένα δίκυκλο μπορεί να ταυτοποιηθεί ακόμη και δεκαετίες μετά την εξαφάνισή του. Για τον Rompianesi, ο ίδιος αριθμός μετέτρεψε μια παλιά κλοπή σε επιστροφή ενός σημαντικού κομματιού της νεανικής του ζωής.