Η απογευματινή πρακτική της Παρασκευής στο αυστριακό Grand Prix έφερε τον Johann Zarco αντιμέτωπο με μια απρόσμενη δοκιμασία για το αριστερό γόνατό του. Ο αναβάτης της LCR Honda έχασε τη γραμμή του στη Turn 4 μετά από wobble υψηλής ταχύτητας, μπήκε στη χαλικόστρωση και χρησιμοποίησε τα πόδια του προσπαθώντας να κρατήσει τη μοτοσυκλέτα όρθια πριν από την πτώση.

Το περιστατικό είχε ιδιαίτερη σημασία επειδή ο Zarco έχει επιστρέψει μόλις πρόσφατα στους αγώνες, μετά από απουσία μεγαλύτερη των 100 ημερών λόγω τραυματισμού συνδέσμων στο αριστερό γόνατο. Ο τραυματισμός συνέβη στην Catalunya, όταν, μετά από πτώση στην επανεκκίνηση, το πόδι του μπλέχτηκε στον πίσω τροχό του Pecco Bagnaia. Ο Zarco φοβήθηκε ότι η κίνηση στη χαλικόστρωση θα επιβάρυνε το γόνατο, όμως είπε ότι δεν υπήρξε νέα ζημιά.

«Ήταν ένα καλό crash test για το γόνατό μου», ανέφερε ο Zarco, εξηγώντας ότι το wobble στη χαλικόστρωση τον έκανε να ανησυχήσει για πόνο από τη στρέψη. Λίγο αργότερα, ο team-mate του, Diogo Moreira, πέρασε από το ίδιο σημείο και απέφυγε οριακά τον Zarco. Ο Moreira είπε ότι είχε ήδη φρενάρει, αλλά δεν μπορούσε να ακινητοποιήσει τη μοτοσυκλέτα επειδή δοκίμαζε διαφορετικό set-up. Δήλωσε επίσης ότι δεν είδε κίτρινες σημαίες, μόνο έναν κριτή να τρέχει. Οι FIM MotoGP Stewards έκριναν ότι δεν έφερε ευθύνη και δεν έλαβαν περαιτέρω μέτρα.

Η Turn 4 και η πρόκριση στο Q2

Ο Zarco εξήγησε ότι η έντονα κατηφορική προσέγγιση της Turn 4 μπορεί να παρασύρει τους αναβάτες σε περισσότερη ταχύτητα στην είσοδο. Ακόμη και χωρίς πολύ πιο καθυστερημένο φρενάρισμα, η προσπάθεια να διατηρηθεί λίγο μεγαλύτερη ταχύτητα μπορεί να ξεπεράσει το διαθέσιμο περιθώριο.

Στην κατάταξη της διαδικασίας, ο Zarco έμεινε οριακά εκτός της απευθείας πρόκρισης στο Q2, αν και βρέθηκε σε απόσταση μικρότερη του μισού δευτερολέπτου από τον ταχύτερο Pedro Acosta. Ο ίδιος είπε ότι βελτιωνόταν στο τελευταίο time attack και είχε τον ρυθμό για το Q2, αλλά ένιωσε ένταση στο τελευταίο sector. Ο Luca Marini ήταν 0,044 δευτερόλεπτα μπροστά του ως ο ταχύτερος αναβάτης της Honda, χωρίς να περάσει ούτε εκείνος το όριο της πρώτης δεκάδας. Ο Moreira ολοκλήρωσε τη διαδικασία στη 13η θέση, πίσω από τον Zarco.