Ο Maverick Viñales επιστρέφει στο paddock του MotoGP στη Motegi την Πέμπτη, έχοντας μείνει εκτός μετά τον τελευταίο του αγώνα στο Sachsenring λόγω του επίμονου τραυματισμού στον αριστερό ώμο. Η επιστροφή του γίνεται σε μια δύσκολη συγκυρία: ο Ισπανός δεν έχει πλέον θέση στο grid του 2027, αλλά επιμένει ότι δεν θεωρεί την αγωνιστική του διαδρομή τελειωμένη. Πριν από οποιοδήποτε επόμενο βήμα, ο στόχος του είναι να αποκατασταθεί όσο περισσότερο γίνεται και να διαπιστώσει αν μπορεί να πιέσει ξανά μια MotoGP μοτοσυκλέτα στο μέγιστο.

Ο ίδιος ξεκαθαρίζει ότι ο ώμος «δεν έχει λυθεί» ακόμη. Παρ’ όλα αυτά, δοκιμές δύναμης με μηχάνημα που μετρά σε Newton έδειξαν βελτίωση κατά περίπου 10-15% σε σύγκριση με το Sachsenring. Ο Viñales θεωρεί την άνοδο μεγάλη για τόσο σύντομο διάστημα, ενώ εξηγεί ότι στο Sachsenring οι πολλές αριστερές στροφές εξάντλησαν πλήρως τον ώμο του. Ο τραυματισμός, που ξεκίνησε την προηγούμενη χρονιά, τον έχει υποχρεώσει να χάσει συνολικά 15 Grand Prix και η αποκατάσταση συνεχίζεται με μικρά βήματα κάθε μήνα.

Το KTM 850cc ήταν πολύ πιο εύκολο σωματικά

Στο πρόσφατο τεστ της Pirelli στο Red Bull Ring, ο Viñales οδήγησε τόσο μια προσαρμοσμένη μοτοσυκλέτα 1000cc όσο και το πρωτότυπο KTM 850cc που προορίζεται για το 2027. Η δοκιμή είχε ιδιαίτερη σημασία επειδή του επέτρεψε να μετρήσει στην πράξη τις αντοχές του τραυματισμένου ώμου. Με το 850cc έκανε 11 συνεχόμενους γύρους χωρίς να αντιμετωπίσει την ίδια δυσκολία και χαρακτήρισε την αίσθηση εξαιρετικά εύκολη. Για να την περιγράψει, παρομοίασε τη μοτοσυκλέτα με Moto2 που διαθέτει καλό, δυνατό κινητήρα.

Η σημερινή MotoGP των 1000cc παραμένει, αντίθετα, «θηρίο» από πλευράς σωματικών απαιτήσεων. Ο Viñales έσπευσε να βάλει μια σημαντική υποσημείωση: στο τεστ χρησιμοποιήθηκαν διαφορετικά ελαστικά και δεν υπήρχε το πίσω device, επομένως η μοτοσυκλέτα δεν είχε την ίδια αίσθηση ή την ίδια απόδοση με μια κανονική αγωνιστική διαδικασία. Παρ’ όλα αυτά, η σύγκριση τού έδειξε σε ποιο επίπεδο βρίσκεται και τι μπορεί να αντέξει ο ώμος του. Η διαφορά του πρωτοτύπου ήταν, σύμφωνα με τον ίδιο, άμεσα αισθητή και όχι απλώς θεωρητική.

Ο Viñales αποδίδει μέρος της πρόσφατης βελτίωσης σε διαφορετική θεραπευτική προσέγγιση, συγκεκριμένα σε PRP (Platelet-rich plasma). Εξήγησε ότι η διαδικασία γίνεται σε τρεις συνεδρίες, ακολουθεί περίοδος αναμονής και στη συνέχεια επαναλαμβάνεται ένας ακόμη κύκλος τριών συνεδριών. Σκοπεύει να συνεχίσει την προσπάθεια ανάμεσα στους αγώνες ή μετά το τέλος της σεζόν. Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι ο ώμος δεν θα είναι ίδιος με έναν υγιή, εκτιμά όμως πως οι απαιτήσεις μιας μοτοσυκλέτας είναι διαφορετικές από εκείνες ενός αριστερόχειρα τενίστα και ότι το 850cc τον βοηθά επειδή είναι σωματικά ευκολότερο.

Δεν υπάρχει θέση τώρα, αλλά η επιστροφή παραμένει στόχος

Για το 2027, οι θέσεις της Tech3 προορίζονται για τους Luca Marini και Senna Agius. Ο Viñales λέει ότι η αλλαγή στην KTM τον άφησε εκτός και πως, όταν εξελίχθηκαν τα πράγματα, ήταν πλέον πολύ αργά για να διεκδικήσει θέση. Δεν θεωρεί όμως ότι όλες οι πιθανότητες έχουν χαθεί. Όπως το περιγράφει, στο MotoGP μπορεί να ανοίξει ξαφνικά μια πόρτα και θέλει να βρίσκεται σε κατάσταση που θα του επιτρέψει να την αξιοποιήσει.

Η προοπτική ενός ρόλου δοκιμαστή ή αναπληρωματικού αναβάτη παραμένει επίσης ανοιχτή, εφόσον παρουσιαστεί η κατάλληλη ευκαιρία. Ο 10 φορές νικητής σε αγώνα MotoGP παραδέχθηκε ότι είχε φτάσει να πιστεύει πως δεν θα επέστρεφε καν μέσα στη φετινή σεζόν. Η κλήση για το τεστ στο Red Bull Ring άλλαξε αυτή την εικόνα, επειδή του επέτρεψε να δει πού βρίσκεται πραγματικά. Χωρίς εκείνη τη δοκιμή, φοβόταν ότι θα πήγαινε στο Phillip Island μόνο και μόνο επειδή θα ήταν η τελευταία του χρονιά εκεί, χωρίς να καταφέρει να ολοκληρώσει τον αγώνα.

Η παρουσία στη Motegi είναι έτσι ταυτόχρονα επιστροφή και πρακτική αξιολόγηση. Ο Viñales θέλει πρώτα να διαπιστώσει αν μπορεί να ανακτήσει πλήρως τη φυσική του κατάσταση και να αγωνιστεί χωρίς να καταρρεύσει ο ώμος, πριν αποφασίσει πώς θα κινηθεί. Παρά την αβεβαιότητα για το 2027, δηλώνει ότι έχει ακόμη στόχους να πετύχει και δεν είναι έτοιμος να παραιτηθεί. Η δοκιμή του KTM 850cc του έδωσε μια πιο ενθαρρυντική ένδειξη από εκείνη που περίμενε, όμως η Motegi θα δείξει αν αυτή η εικόνα μεταφράζεται και σε πραγματικές αγωνιστικές αντοχές.