Ο Marc Marquez έχει μετατρέψει ένα έλλειμμα 102 βαθμών σε προβάδισμα που τον φέρνει στο κατώφλι ενός ακόμη τίτλου στο MotoGP. Ο Cal Crutchlow, που γνωρίζει τον Ισπανό από τα χρόνια τους στη Honda, θεωρεί πως η νέα επιστροφή του στην κορυφή ταιριάζει απόλυτα με όσα έχει δείξει σε όλη την καριέρα του. Ο Crutchlow είπε ότι ο Marquez «δεν παύει να εκπλήσσει», εκτιμώντας πως ήταν δύσκολο να αποκλειστεί μια ακόμη επιστροφή του.

Οι δύο αναβάτες συνυπήρξαν στη Honda από το 2015 έως το 2020, διάστημα στο οποίο ο Crutchlow κέρδισε τρεις αγώνες με την LCR. Αργότερα ο Βρετανός ανέλαβε ρόλο δοκιμαστή και wildcard στη Yamaha, ενώ ο Marquez πέρασε αρκετές δύσκολες σεζόν με τραυματισμούς στο χέρι και στον ώμο. Η επιστροφή του στις νίκες ήρθε μετά από αποχή 1.000 ημερών, όταν αποχώρησε από τη Honda για τη Gresini Ducati το 2024. Την προηγούμενη χρονιά κυριάρχησε στο πρωτάθλημα με την εργοστασιακή ομάδα.

Το 2026 ξεκίνησε πολύ διαφορετικά. Ο τραυματισμός στον ώμο από τη Mandalika εξακολούθησε να τον επηρεάζει, ενώ η Aprilia πήρε πέντε νίκες στους πρώτους επτά αγώνες. Στο Mugello ο Marquez επέστρεψε μετά από επέμβαση για νευρικό πρόβλημα στο δεξί χέρι και έφυγε από την Ιταλία 102 βαθμούς πίσω από τον τότε πρωτοπόρο Marco Bezzecchi.

Η αντεπίθεση από το Balaton Park

Η νίκη στο Balaton Park αποτέλεσε το σημείο εκκίνησης για μια ασταμάτητη αντεπίθεση. Ατυχήματα και λάθη των αναβατών της Aprilia βοήθησαν τον Marquez να κλείσει τη διαφορά, όμως ο Crutchlow στάθηκε κυρίως στη συνολική ένταση της μάχης, την οποία χαρακτήρισε απίστευτη. Ο Marquez έχασε την πρώτη ευκαιρία να τελειώσει τη δουλειά στο Qatar, χωρίς αυτό να αλλάξει την εκτίμηση του Crutchlow ότι ο τίτλος βρισκόταν ουσιαστικά στα χέρια του.

Μια νίκη στο Sprint του Portimao θα έκανε τον Marquez μόλις τον δεύτερο αναβάτη με οκτώ τίτλους στη μεγάλη κατηγορία, μετά τον Giacomo Agostini. Πρόκειται για το επόμενο μεγάλο ορόσημο μιας πορείας που περιλαμβάνει ήδη το πρωτάθλημα της προηγούμενης χρονιάς με την εργοστασιακή ομάδα.

Ο Crutchlow δίπλα στον Dixon

Παράλληλα με την αξιολόγηση της σεζόν του Marquez, ο Crutchlow επέστρεψε στο paddock για να στηρίξει τον Jake Dixon στο ντεμπούτο του με τη HRC. Η Honda τον κάλεσε να βοηθήσει τόσο τον αναβάτη όσο και τους μηχανικούς, μεταφέροντας συμβουλές και την οπτική ενός αναβάτη. Ο Crutchlow είχε ήδη κάνει έξι συμμετοχές ως αντικαταστάτης της LCR νωρίτερα στη σεζόν.

Ο Dixon τερμάτισε 14ος και τελευταίος, αφού ένα πρώιμο λάθος του κόστισε χρόνο. Ο ρυθμός του, ωστόσο, ήταν συγκρίσιμος με εκείνον των μόνιμων αναβατών της Honda, Diogo Moreira και Johann Zarco. Έτσι, το αποτέλεσμα δεν αποτυπώνει μόνο του την εικόνα του πρώτου του αγωνιστικού Σαββατοκύριακου με τη HRC.