Ο Marc Márquez πήρε τη νίκη στο Grand Prix του Balaton Park, σε αποτέλεσμα που περιγράφεται ως η 100ή νίκη του σε Grand Prix. Ο αναβάτης της εργοστασιακής Ducati άντεξε την πίεση του Pedro Acosta και τερμάτισε 1,3 δευτερόλεπτα μπροστά από τον αναβάτη της Red Bull KTM. Τρίτος ήταν ο εργοστασιακός teammate του Márquez στη Ducati, Francesco Bagnaia, με διαφορά 11,6 δευτερολέπτων από τον νικητή.

Η νίκη ήρθε τέσσερις εβδομάδες μετά την επέμβαση του Márquez στον ώμο, στις 10 Μαΐου. Ο ίδιος περιέγραψε το αποτέλεσμα ως ακόμη μία επιστροφή, που του έδωσε 37 βαθμούς, και είπε ότι είχε υποφέρει σημαντικά από την Ινδονησία και μετά. Μετά τον αγώνα βρισκόταν 72 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, ενώ απέμεναν 13 αγώνες.

Μονομαχία με διαφορετικά πίσω ελαστικά

Ο Márquez προηγήθηκε στον πρώτο γύρο, όμως ο Acosta ήταν επικεφαλής στους επόμενους 13 γύρους. Η επιλογή πίσω ελαστικού έπαιξε ρόλο στη διαχείριση της μονομαχίας: ο Acosta χρησιμοποίησε μαλακό, ενώ ο Márquez μεσαίο. Ο Márquez έμεινε κοντά, πριν επιχειρήσει προσπέραση στη 14η στροφή. Πέρασε μπροστά, αλλά επέστρεψε στη δεύτερη θέση δύο στροφές αργότερα.

Οι δύο αναβάτες είχαν επαφή στη μάχη τους. Ο Márquez ανέκτησε το προβάδισμα στον επόμενο γύρο και άρχισε να γράφει χρόνους στα μέσα του 1:38. Η διαφορά του έφτασε το μέγιστο των 2,4 δευτερολέπτων στον 21ο γύρο, πριν ολοκληρώσει τον αγώνα πρώτο.

Μετά τον τερματισμό, ο Márquez χαρακτήρισε τον Acosta ιδιαίτερα επιθετικό και μίλησε για δυνατά φρεναρίσματα και δύο ή τρεις επαφές. Σύμφωνα με τον Márquez, υπήρχε αρκετός χώρος και η μάχη παρέμεινε εντός ορίων. Είπε επίσης ότι θέλει να αγωνίζεται για τη νίκη σε κάθε αγώνα και προπόνηση και να απολαμβάνει τον ανταγωνισμό. Παράλληλα, σημείωσε ότι η μονομαχία κράτησε δύο γύρους και πως, αν συνεχιζόταν περισσότερο, ίσως να μην είχε καλή κατάληξη για κανέναν από τους δύο.

Το χάος της πρώτης στροφής

Η εκκίνηση σημαδεύτηκε από το συμβάν στη Στροφή 1. Ο Jorge Martín μπλόκαρε τον μπροστινό τροχό στο φρενάρισμα, άφησε το φρένο και φρέναρε ξανά, πριν συγκρουστεί με τον teammate του στην Aprilia και πρωτοπόρο της βαθμολογίας, Marco Bezzecchi. Η αφήγηση του αγώνα αναφέρει ότι το περιστατικό παρέσυρε επίσης τους Fermin Aldeguer της Gresini Ducati, Raul Fernandez της Trackhouse Aprilia και Fabio Di Giannantonio της VR46 Ducati.

Αναφέρεται ότι πέντε μοτοσυκλέτες έφυγαν προς τα αριστερά από την αγωνιστική γραμμή, με αναβάτες να tumbling και εξαρτήματα να διασκορπίζονται. Ωστόσο, υπάρχει ασυνέπεια στην καταγραφή: το ίδιο υλικό μιλά για πέντε μοτοσυκλέτες, κατονομάζει τους Martín, Bezzecchi, Aldeguer, Fernandez και Di Giannantonio, αλλά αναφέρει επίσης ότι η μοτοσυκλέτα του Martín δεν ήταν ανάμεσα στις πέντε που γλίστρησαν. Ο ακριβής αριθμός και η σύνθεση του συμβάντος χρειάζονται επιβεβαίωση.

Ο Martín τιμωρήθηκε με διπλό long-lap penalty. Μόνο ο Di Giannantonio ανέβηκε ξανά στη μοτοσυκλέτα και τερμάτισε 12ος. Το συμβάν επηρέασε τις προοπτικές βαθμών και συνοδεύτηκε από ζημιές σε τρεις μοτοσυκλέτες, οι οποίες περιγράφονται ως συνολικής αξίας τριών εκατομμυρίων δολαρίων. Η καταγραφή αναφέρει ότι κανένας από τους αναβάτες που ενεπλάκησαν δεν τραυματίστηκε. Στην Aprilia, το περιστατικό προκάλεσε συζήτηση για την αξία της ευγένειας.

Ο Márquez, ο Bagnaia και ο Acosta είχαν ξεκινήσει καλά και βρίσκονταν μπροστά από τη σύγκρουση. Ο Diogo Moreira είχε επισημάνει ότι η άμεση προτεραιότητα μετά την εκκίνηση ήταν να περάσουν οι αναβάτες τη Στροφή 1, πριν αρχίσει ουσιαστικά ο αγώνας.

Κρύα ελαστικά, ride-height και δύσκολο φρενάρισμα

Ο Moreira απέδωσε μέρος της δυσκολίας στο σταμάτημα στη Στροφή 1 στη συσκευή της μοτοσυκλέτας, δηλαδή στο μεταβλητό σύστημα ride-height. Όταν βρίσκεται στη χαμηλή θέση, ειδικά στον πρώτο γύρο, μειώνει τη μεταφορά φορτίου προς τον μπροστινό τροχό και δεν επιτρέπει στο μπροστινό φρένο να αποδώσει τη μέγιστη δύναμή του. Οι αναβάτες αντισταθμίζουν τη μικρότερη αποτελεσματικότητα του μπροστινού φρεναρίσματος χρησιμοποιώντας το πίσω φρένο.

Στην εκκίνηση, τα ελαστικά δεν έχουν ακόμη φτάσει στην κατανομή θερμοκρασίας που θα έχουν στον αγώνα και είναι δύσκολο να τα διαχειριστείς. Οι πρώτοι τρεις γύροι παρουσιάζονται ως περίοδος κατά την οποία τα προβλήματα από τα κρύα ελαστικά μπορούν να αιφνιδιάσουν τους αναβάτες. Έτσι, το αρχικό φρενάρισμα συνδύαζε τις ιδιαιτερότητες του ride-height και των ελαστικών με τη σημασία του να ολοκληρωθεί ο πρώτος γύρος μέσα στην πρώτη τριάδα.

Μια δύσκολη επιφάνεια για Aprilia και Ducati

Οι αναβάτες δεν έμειναν ικανοποιημένοι από την πρόσφατα ανακατασκευασμένη επιφάνεια του Balaton Park. Ο Bagnaia είπε ότι, όταν ακολουθούσε άλλον αναβάτη, δεχόταν πέτρες που εκτοξεύονταν από την άσφαλτο. Ο Bezzecchi υποστήριξε ότι η συνολική πρόσφυση ήταν σταθερά χαμηλότερη και ότι οι χρόνοι γύρου ήταν πιο αργοί από την προηγούμενη χρονιά.

Το Sprint του Σαββάτου είχε δώσει πρώτους τους Márquez και Acosta, με τους Bezzecchi και Fernandez στην τρίτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα, ενώ ο Martín ήταν έκτος. Η εικόνα υποδείκνυε ότι οι Aprilia δεν είχαν την ίδια πρόσφυση με εκείνη που είχαν στο Mugello. Ο Martín συνέδεσε τη δυσκολία στις αργές στροφές με μικρότερη κάθετη δύναμη, που έκανε τις μοτοσυκλέτες πιο δύσκολες στην αλλαγή κατεύθυνσης. Παράλληλα, είπε ότι η Aprilia ήταν πολύ ανταγωνιστική στον δεύτερο τομέα, όπου η υψηλότερη ταχύτητα δημιουργούσε περισσότερη κάθετη δύναμη.

Ο Bezzecchi απέρριψε την άποψη ότι το stop-and-go χαρακτηριστικό της πίστας ήταν το βασικό πρόβλημα. Ο Di Giannantonio περιέγραψε διαφορετική συμπεριφορά μεταξύ των κατασκευαστών: σύμφωνα με τον ίδιο, οι Aprilia έμπαιναν αποτελεσματικά στις στροφές με το μπροστινό μέρος και έβγαιναν με το πίσω, ενώ οι Ducati βασίζονταν περισσότερο στο πίσω μέρος σε όλη τη στροφή. Κατά την εκτίμησή του, η καλή διαχείριση του πίσω ελαστικού μπορούσε να δώσει σε μια Ducati ευκαιρία.

Ο Di Giannantonio είπε ακόμη ότι στον αγώνα του Mugello είχε διατηρήσει το πίσω ελαστικό, αλλά έχασε προσωρινά την πρόσφυση μπροστά περίπου δέκα φορές. Θεώρησε το μπροστινό μέρος πιο κρίσιμο όταν η μοτοσυκλέτα πιέζεται στα πραγματικά της όρια και ανέφερε ότι ο ίδιος, ο Bagnaia και κάποιες φορές ο Márquez είχαν δυσκολευτεί με αυτό το σημείο. Ο Bagnaia δήλωσε ότι ένιωθε καλά το μπροστινό και μπορούσε να φρενάρει δυνατά, περιμένοντας πως θα μπορούσε να περάσει από το Q1 στο Q2, ενώ προειδοποίησε ότι η ανεπαρκής πρόσφυση πίσω θα έκανε δύσκολη την επόμενη περίοδο. Είπε επίσης ότι το πίσω μέρος μπορούσε να φύγει μόνο του όταν έκλεινε το γκάζι και έγερνε στη στροφή. Η καταγραφή δεν ξεκαθαρίζει αν αυτές οι δηλώσεις έγιναν την Παρασκευή ή σε άλλη ημέρα του Σαββατοκύριακου.

Η κατάταξη πίσω από το βάθρο

Ο Ai Ogura τερμάτισε τέταρτος με την Trackhouse Aprilia και ο Luca Marini πέμπτος με τη Honda. Τα αποτελέσματα συμπληρώνουν την εικόνα ενός αγώνα όπου η Ducati, η KTM, η Aprilia και η Honda εμφανίστηκαν σε διαφορετικά σημεία της πρώτης πεντάδας.

Ο Acosta είχε χαρακτηρίσει εξαιρετικά υψηλό το επίπεδο πρόσφυσης του Márquez στο Sprint, όπου τερμάτισε 1,5 δευτερόλεπτα πίσω του. Ο Márquez, από την πλευρά του, είχε πει ότι έπρεπε να εξοικονομεί ενέργεια, επειδή δεν είχε πλέον τη φυσική κατάσταση ενός νεαρού αθλητή, και ότι ένιωθε κόπωση ήδη μετά από λίγους γύρους. Παρά την κόπωση, πήρε την pole position, κέρδισε το Sprint και στη συνέχεια το Grand Prix.