Ο Aleix Espargaro θα αγωνιστεί ξανά στο MotoGP, καθώς η HRC τον κάλεσε να συμμετάσχει στο Grand Prix του Mandalika. Η επιστροφή έρχεται περίπου έξι μήνες μετά τον σοβαρό τραυματισμό του στη Sepang και ενδέχεται να αποτελέσει την τελευταία εμφάνιση του Ισπανού σε αγώνα της κορυφαίας κατηγορίας. Από το 2027, άλλωστε, οι wild-card συμμετοχές στο MotoGP θα απαγορεύονται.

Ο Espargaro υπέστη κατάγματα σε τέσσερις σπονδύλους σε ιδιωτικές δοκιμές της Honda στη Sepang τον Απρίλιο, περιστατικό που ο ίδιος χαρακτήρισε ως το χειρότερο ατύχημα της καριέρας του. Ακολούθησε συμπληρωματική επέμβαση για την αφαίρεση μεταλλικών υλικών από την πλάτη του, ενώ επέστρεψε στις δοκιμές τον προηγούμενο μήνα. Η φετινή επιστροφή του είχε αρχικά ακυρωθεί εξαιτίας των τραυματισμών.

Ο Ισπανός ξεκαθαρίζει ότι δεν έχει αναρρώσει πλήρως και εξακολουθεί να αισθάνεται πόνο στην πλάτη στο τέλος της ημέρας. Παρ’ όλα αυτά, η δύσκολη εξάμηνη αποθεραπεία αναζωπύρωσε την επιθυμία του να αγωνιστεί. Ο Espargaro είπε ότι δύο χρόνια νωρίτερα είχε αποφασίσει να αποχωρήσει από τους αγώνες, όμως τώρα νιώθει πως του δόθηκε «άλλη μία ευκαιρία».

Αγώνας και εξέλιξη της Honda

Η HRC στράφηκε στον Espargaro επειδή ο Joan Mir αναρρώνει από ασθένεια που δεν έχει κατονομαστεί, ο Takaaki Nakagami έχει τραυματιστεί στο Motegi και ο Somkiat Chantra έχει επιστρέψει στις υποχρεώσεις του στο WorldSBK. Ο Espargaro έχει τρεις νίκες σε αγώνες MotoGP με την Aprilia και είχε τέσσερις συμμετοχές με τη Honda την προηγούμενη σεζόν.

Η αποστολή του στο Mandalika δεν περιορίζεται στον αγώνα. Έχει προπονηθεί ελάχιστα από τον Ιανουάριο και ξεκίνησε γυμναστική περίπου έναν μήνα πριν από το Grand Prix, ενώ θα χρειαστεί να συνδυάσει την αγωνιστική επιστροφή με το πρόγραμμα δοκιμών του πρωτοτύπου της Honda με κινητήρα 850cc. Η επόμενη έξοδός του με τη συγκεκριμένη μοτοσυκλέτα έχει προγραμματιστεί αμέσως μετά το Grand Prix. Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι η επαναφορά του ρυθμού δεν θα είναι εύκολη, καθώς οι αναβάτες του MotoGP είναι ιδιαίτερα γρήγοροι.