Ο Marco Bezzecchi επέλεξε τη μεσαία πίσω γόμα για το Sprint του ιαπωνικού MotoGP, ποντάροντας σε καλύτερη διαχείριση της θερμοκρασίας και σε ισχυρότερο ρυθμό προς το τέλος. Η απόφαση, όμως, δεν επιβεβαιώθηκε στην πράξη. Ο αναβάτης της Aprilia Racing ξεκίνησε τέταρτος και ανέβηκε τρίτος μέχρι την τρίτη στροφή, περνώντας τον Pedro Acosta. Στη συνέχεια έχασε έδαφος, καθώς οι αναβάτες γύρω του με μαλακά πίσω ελαστικά είχαν σαφώς περισσότερη απόδοση από την αρχή. Ο Acosta τέθηκε αργότερα εκτός από τον Alex Marquez πριν ολοκληρωθεί το πρώτο sector.

Γιατί επιλέχθηκε η μεσαία γόμα

Η επιλογή δεν έγινε στην τύχη. Στο FP2 ο Bezzecchi είχε δείξει ρυθμό της τάξης των 1m43s με τη μεσαία γόμα και αισθανόταν ότι το πίσω ελαστικό βρισκόταν ήδη κοντά στο θερμικό του όριο. Έτσι, η μεσαία γόμα θεωρήθηκε ένας τρόπος να περιοριστεί το ρίσκο θερμοκρασίας, ενώ η προσδοκία ήταν να χρειαστεί απλώς να διαχειριστεί τους πρώτους δύο έως δυόμισι γύρους. Μετά από αυτό το σημείο, ο ίδιος περίμενε ότι θα είχε αρκετή αυτοπεποίθηση για να αξιοποιήσει την επιλογή του.

Το σενάριο αυτό δεν επαληθεύτηκε. Ο Bezzecchi δήλωσε ότι στο Sprint ήταν περίπου ένα δευτερόλεπτο πιο αργός από τον ρυθμό που περίμενε και δεν έδωσε ακόμη εξήγηση για τη διαφορά ανάμεσα στο FP2 και τον αγώνα. Προτίμησε να ελέγξει πρώτα τα δεδομένα, χαρακτηρίζοντας πάντως την απόφαση σωστή «στα χαρτιά», αλλά λανθασμένη όταν κρίνεται από το αποτέλεσμα.

Ανοιχτό το πλάνο για το Grand Prix

Η επιλογή για την πλήρη απόσταση μπορεί να επηρεαστεί από την εικόνα των ελαστικών στο Sprint. Η Michelin έφερε στο Motegi ένα σκληρό πίσω ελαστικό με την ίδια ανθεκτική στη θερμότητα κατασκευή που χρησιμοποιήθηκε στην Αυστρία, ως προληπτικό μέτρο για τη νέα επιφάνεια της πίστας. Παράλληλα, ορισμένα μαλακά πίσω ελαστικά έχασαν κομμάτια γόμας από το κέντρο τους.

Ο Bezzecchi ανέφερε ότι η φθορά στη δική του μεσαία γόμα δεν έδειχνε ιδιαίτερα προβληματική, χωρίς αυτό να εγγυάται την ίδια συμπεριφορά στους 12 γύρους του Grand Prix. Αν το σκληρό ελαστικό καταστεί υποχρεωτικό, θα ακολουθήσει την απόφαση. Αν παραμείνει διαθέσιμη η μεσαία γόμα, θα αξιολογήσει τα δεδομένα και θα αποφασίσει αν αποτελεί την καλύτερη λύση.