Ο Iker Lecuona ξεκίνησε το αγωνιστικό τριήμερο του WorldSBK στην Cremona με τον καλύτερο χρόνο του FP1, σε μια συνεδρίαση που έδωσε από νωρίς εικόνα για τη δυναμική των πρωταγωνιστών αλλά δεν άλλαξε ακόμη τη μεγαλύτερη ιστορία του Σαββατοκύριακου: ο Nicolo Bulega έχει τη δεύτερη ευκαιρία του να κλειδώσει τον τίτλο του 2026. Ο Ισπανός σταμάτησε το χρονόμετρο στο 1m28.278s, επίδοση ταχύτερη από τον καλύτερο γύρο του Race 2 στην περσινή διοργάνωση. Ο Bulega ακολούθησε στα 0,119 δευτερόλεπτα, ενώ ο Lorenzo Baldassarri συμπλήρωσε την πρώτη τριάδα.

Η κορυφή είχε έντονο Ducati χρώμα. Οι Sam Lowes, Yari Montella και Alberto Surra έκλεισαν μαζί με τους δύο πρώτους μια πρώτη εξάδα αποτελούμενη αποκλειστικά από Ducati. Ο Alex Lowes ήταν ο ταχύτερος αναβάτης άλλου κατασκευαστή στην έβδομη θέση, σχεδόν 0,7 δευτερόλεπτα μακριά από τον Lecuona. Οι Garrett Gerloff, Alvaro Bautista και Axel Bassani ολοκλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Η διαδικασία άρχισε σε στεγνή πίστα, με θερμοκρασία αέρα 19°C και οδοστρώματος 20°C.

Ο χρόνος του Lecuona βρέθηκε στη ζώνη του 1m28s, όπως και οι επιδόσεις των βασικών αντιπάλων του, αλλά παρέμεινε πάνω από τα δύο ρεκόρ αναφοράς της πίστας. Το ρεκόρ pole position στην Cremona είναι 1m27.866s και το ρεκόρ αγώνα 1m27.980s. Για σύγκριση, ο ταχύτερος γύρος στο περσινό Race 2 ήταν 1m28.576s. Η πρωτιά στο FP1 δίνει στον Lecuona το αρχικό πλεονέκτημα, χωρίς να αποτελεί πρόβλεψη για την κατάταξη των τριών αγώνων.

Πτώσεις και τεχνικά προβλήματα

Ο Bulega έχασε τον έλεγχο στη στροφή 10 στον τελευταίο χρονομετρημένο γύρο του. Η πτώση δεν τον έβγαλε από τη δεύτερη θέση, καθώς είχε ήδη καταγράψει αρκετά δυνατό ρυθμό και ολοκλήρωσε το FP1 μόλις 0,119s πίσω από τον ομόσταυλό του. Οι ενδιάμεσες επιδόσεις του έδειχναν σταθερό ρυθμό στη ζώνη του 1m28s, πριν από το συμβάν στο τέλος της διαδικασίας.

Ο Montella είχε ένα πιο ταραχώδες FP1. Έπεσε στην τελευταία στροφή, σηκώθηκε, ξαναμπήκε στη μοτοσυκλέτα και κατευθύνθηκε αμέσως στα pits. Για ένα διάστημα βρισκόταν στη 13η θέση, όμως βελτιώθηκε αργότερα και η τελική κατάταξη τον ανέβασε στην πέμπτη θέση. Παράλληλα, αντιμετώπισε τεχνικό πρόβλημα στην αρχή της διαδικασίας, χωρίς αυτό να τον εμποδίσει να ενταχθεί στην κορυφαία εξάδα των Ducati.

Πτώση σημείωσε και ο Twan Smits, ο οποίος αντικαθιστά τον Bahattin Sofuoglu στη Motoxracing Yamaha. Ο Loris Baz είχε επίσης πτώση με την MGM Ducati και βρέθηκε προσωρινά 21ος. Για τη Barni Ducati, το FP1 εξελίχθηκε δύσκολα και για τον Danilo Petrucci, καθώς ένα τεχνικό πρόβλημα στην αρχή της συνεδρίασης δεν φάνηκε να έχει αποκατασταθεί πλήρως και ο Ιταλός τερμάτισε 22ος.

Η δεύτερη ευκαιρία του Bulega για τον τίτλο

Ο Bulega έφτασε στην Cremona ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, έχοντας προηγουμένως πετύχει ακόμη μία τριπλή νίκη στο Magny-Cours. Το σενάριο για αυτό το Σαββατοκύριακο είναι απλό: αν χάσει λιγότερους από 23 βαθμούς από τον Iker Lecuona στους τρεις αγώνες, θα στεφθεί πρωταθλητής μέχρι το τέλος της Κυριακής. Είναι η δεύτερη ευκαιρία του μετά τη Γαλλία, όπου η απαιτούμενη ανατροπή ήταν σαφώς μεγαλύτερη, καθώς χρειαζόταν να συγκεντρώσει τουλάχιστον 33 βαθμούς περισσότερους από τον Lecuona.

Ο Ιταλός έχει συγκεντρώσει ήδη 26 νίκες μέσα στη φετινή σεζόν και έχει ξεκαθαρίσει ότι η βαθμολογική συγκυρία δεν θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο θα αγωνιστεί. Η Cremona, ωστόσο, δεν είναι διάταξη που θεωρεί φυσική για τον ίδιο. Έχει δηλώσει ότι χρειάζεται να σκέφτεται περισσότερο πάνω στη μοτοσυκλέτα όταν οδηγεί εκεί, παρότι πέρυσι κέρδισε και τους τρεις αγώνες της διοργάνωσης.

Ο Lecuona από την πλευρά του έχει παραδεχθεί ότι ο τίτλος έχει χαθεί, αλλά παραμένει αισιόδοξος πως μπορεί να είναι ανταγωνιστικός και να διεκδικήσει νίκες. Η πρώτη θέση στο FP1 δεν επηρεάζει τη βαθμολογική εικόνα, προσφέρει όμως ένα σαφές αγωνιστικό μήνυμα: ο ρυθμός του σε έναν γύρο είναι αρκετός για να βάλει πίεση στον πρωτοπόρο, εφόσον διατηρηθεί και στους αγώνες.

Το πλαίσιο του ιταλικού γύρου

Η Cremona είναι ο τρίτος από τους τελευταίους τρεις γύρους του πρωταθλήματος για το 2026, με το FP1 να έχει ξεκινήσει στις 10:20 τοπική ώρα και το FP2 να είναι προγραμματισμένο για τις 15:00. Ο Montella βρίσκεται τρίτος στη βαθμολογία και έχει προβάδισμα 46 βαθμών από τον Alex Lowes, ενώ απομένουν εννέα αγώνες. Για τη Barni Ducati πρόκειται ουσιαστικά για αγώνα έδρας, αφού η βάση της ομάδας βρίσκεται κοντά στην πίστα. Το 2024 η Barni κέρδισε και τους τρεις αγώνες της Cremona, με τον Danilo Petrucci.

Ο Petrucci και ο team-mate του στη BMW, Miguel Oliveira, προέρχονται από ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο στο Magny-Cours. Ο Oliveira δήλωσε ότι η BMW δεν είχε εντοπίσει οριστική αιτία για τις δυσκολίες στη Γαλλία, αλλά περίμενε καλύτερη εικόνα στην Ιταλία. Το αποτέλεσμα του Petrucci στο FP1 δείχνει ότι η Barni έχει ακόμη δουλειά να κάνει, ενώ η έκτη θέση του Surra και η πέμπτη του Montella έδωσαν στην Ducati πολύ ισχυρότερη παρουσία στην κορυφή.

Ο Alvaro Bautista βρίσκεται σε διαφορετική θέση. Η φετινή του σεζόν είναι δύσκολη για τα δεδομένα ενός δύο φορές παγκόσμιου πρωταθλητή και ο ίδιος χρειάζεται καλύτερα αποτελέσματα στους τελευταίους αγώνες, ώστε να διατηρήσει αξιόλογες επιλογές για το 2027. Στα 41 του δεν έχει ακόμη οριστικοποιήσει την επόμενη κίνησή του. Την ίδια ώρα, ο Tarran Mackenzie απουσιάζει ξανά, καθώς συνεχίζει την αποκατάσταση από τους τραυματισμούς που υπέστη στο Donington πριν από το θερινό διάλειμμα. Τη θέση του στην MGM Ducati έχει πάρει ο Baz.

Έτσι, το πρώτο FP1 της Cremona άνοιξε τρία διαφορετικά μέτωπα. Ο Lecuona ήταν ο ταχύτερος και έδειξε ότι μπορεί να παίξει ρόλο στη μάχη των αγώνων, ο Bulega παραμένει σε απόσταση τίτλου παρά την πτώση του, ενώ οι Montella, Petrucci, Bautista, Oliveira και Baz κουβαλούν διαφορετικές αγωνιστικές εκκρεμότητες. Η συνέχεια θα δείξει αν η ταχύτητα ενός στεγνού πρωινού μπορεί να μεταφραστεί σε σταθερό πλεονέκτημα όταν αρχίσουν να μοιράζονται οι βαθμοί.