Ο Haiden Deegan ξεκίνησε τα play-offs του Monster Energy SMX World Championship 2026 με απόλυτο σκορ. Ο αναβάτης της Monster Energy Yamaha Star Racing κέρδισε και τα δύο 450SMX motos στο Historic Crew Stadium του Columbus, πετυχαίνοντας την πρώτη του νίκη στην κορυφαία κατηγορία μόλις στη 12η εμφάνισή του. Η βροχή είχε μετατρέψει την πίστα σε δύσκολη λασπώδη δοκιμασία και έκανε τη διαχείριση της επιφάνειας εξίσου κρίσιμη με την ταχύτητα.

Οι διοργανωτές περιόρισαν το πρώτο moto κάθε κατηγορίας σε 15 λεπτά συν έναν γύρο και το δεύτερο σε 12 λεπτά συν έναν γύρο, ώστε να προστατεύσουν όσο γινόταν την επιβαρυμένη επιφάνεια. Στο πρώτο 450SMX moto ο Jorge Prado πήρε το holeshot, όμως ο Deegan πέρασε μπροστά πριν ολοκληρωθεί ο πρώτος πλήρης γύρος. Ο Ken Roczen ανέβηκε στη δεύτερη θέση και άρχισε να μειώνει τη διαφορά, χωρίς όμως να απειλήσει τελικά τη νίκη. Ο Deegan τερμάτισε πρώτος με πλεονέκτημα 17,2 δευτερολέπτων, ενώ ο Prado ήταν τρίτος. Ο Roczen συμμετείχε για πρώτη φορά μετά την κατάκτηση του τίτλου Supercross τον Μάιο.

Στο δεύτερο moto ο Deegan έφυγε και πάλι πρώτος και κράτησε τον έλεγχο μέχρι την καρό σημαία. Η τελική διαφορά από τον Roczen ήταν 17,1 δευτερόλεπτα. Ο Roczen κατάφερε να τερματίσει δεύτερος παρά μια πτώση αργά στον αγώνα, ενώ ο Cooper Webb πήρε την τρίτη θέση. Τα αποτελέσματα των Prado, Deegan, Webb και Roczen στη διπλή προσπάθεια ήταν αντίστοιχα 3-4, 1-1, 9-3 και 2-2.

Μεγάλη αλλαγή στη βαθμολογία

Για τον Hunter Lawrence, ο πρώτος γύρος εξελίχθηκε πολύ διαφορετικά. Ο πρωταθλητής Pro Motocross και Νο 1 seed έπεσε στον πρώτο γύρο του πρώτου moto και ξαναβρέθηκε στο έδαφος περίπου στη μέση του αγώνα. Τερμάτισε 21ος, δύο γύρους πίσω, αλλά περιόρισε την απώλεια με την όγδοη θέση στο δεύτερο moto. Η 15η θέση στη συνολική κατάταξη της ημέρας τον έριξε από την πρώτη στην έκτη θέση της βαθμολογίας, 10 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο.

Ο Prado κρατά την κόκκινη πινακίδα και προηγείται του Deegan κατά δύο βαθμούς. Ο Webb βρίσκεται τρίτος, τέσσερις βαθμούς από την κορυφή, και ο Roczen τέταρτος. Ο Deegan, αντίθετα, ανέβηκε από την έβδομη στη δεύτερη θέση. Ο ίδιος περιέγραψε τη νίκη ως όνειρο και ως σημαντική αποφόρτιση, ειδικά σε μια τόσο δύσκολη πίστα απέναντι σε πιο έμπειρους αντιπάλους. Τα play-offs συνεχίζονται στις 19 Σεπτεμβρίου στο Λος Άντζελες, όπου τα συνολικά αποτελέσματα θα απονείμουν διπλούς βαθμούς.