Η Harley-Davidson θα ολοκληρώσει μετά τη σεζόν 2026 το εργοστασιακό της πρόγραμμα και την επίσημη υποστήριξή της στο King of the Baggers. Από το 2027, η εταιρεία θα στρέψει τις αγωνιστικές προσπάθειές της στο FIM Harley-Davidson Bagger World Cup, μια σειρά που βασίζεται σε μοτοσικλέτες Road Glide. Η ίδια παρουσιάζει την επιλογή ως αλλαγή συνολικής αγωνιστικής στρατηγικής, όχι ως εγκατάλειψη των bagger αγώνων.

Η αλλαγή σημαίνει ότι η Harley-Davidson δεν θα βρίσκεται πλέον απέναντι στην Indian Motorcycle στο πρωτάθλημα της MotoAmerica. Οι δύο κατασκευαστές έχουν μοιραστεί έξι τίτλους από τότε που το King of the Baggers έγινε πλήρες πρωτάθλημα, γεγονός που έκανε την αντιπαλότητά τους βασικό μέρος της ταυτότητας της κατηγορίας. Η MotoAmerica έχει εκφράσει απογοήτευση τόσο για την απόφαση όσο και για τον χρόνο της ανακοίνωσης, ενώ εξετάζει επιλογές για το μέλλον της σειράς.

Γιατί η Indian θεωρεί κρίσιμη την αντιπαλότητα

Ο CEO της Indian Motorcycle, Mike Kennedy, υποστήριξε ότι η αποχώρηση της Harley-Davidson στερεί από τους αμερικανικούς V-twin αγώνες μία από τις σημαντικότερες μονομαχίες τους. Η θέση του δεν αφορά μόνο την προβολή των δύο εταιρειών: για την Indian, η αξία του ανταγωνισμού βρίσκεται στην πραγματική πιθανότητα της ήττας. Αυτή η πίεση αναγκάζει τις μάρκες να βελτιώνονται και κάνει τις νίκες πιο σημαντικές για αναβάτες, ομάδες και θεατές.

Η Indian δηλώνει ότι η δική της πορεία δεν αλλάζει. Θα παραμείνει στη MotoAmerica και θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τη διοργάνωση, επιδιώκοντας τη διατήρηση μιας άμεσης αναμέτρησης στην κατηγορία. Από την πλευρά της, η Harley-Davidson αναφέρει ότι το Bagger World Cup θα διευρυνθεί το 2027 και ότι θα αυξήσει την έμφαση στους αγώνες βάσης.

Η συγκυρία έχει ιδιαίτερο βάρος, καθώς η Indian μόλις ολοκλήρωσε την καλύτερη σεζόν της στο King of the Baggers. Ο Hayden Gillim κατέκτησε τον τίτλο και πέτυχε ρεκόρ οκτώ νικών σε μία σεζόν, ενώ η Indian έκλεισε τη χρονιά με 10 νίκες συνολικά. Στον πρώτο αγώνα του τελικού στο New Jersey, αναβάτες της Indian κατέλαβαν και τις τρεις θέσεις του βάθρου.

Η σημασία της Indian έχει αναγνωριστεί και από την ίδια τη Harley-Davidson. Ο Jason Kehl, τεχνικός διευθυντής και επικεφαλής της εργοστασιακής ομάδας, έχει χαρακτηρίσει την Indian σκληρό αντίπαλο και έχει συνδέσει την πίεσή της με τη βελτίωση της Harley-Davidson. Έτσι, οι δύο εταιρείες περιγράφουν από διαφορετικές πλευρές την ίδια αγωνιστική πραγματικότητα: το King of the Baggers μπορεί να συνεχιστεί χωρίς τη Harley-Davidson, όμως η απουσία της αφαιρεί από τη σειρά τον αντίπαλο που έδινε το μεγαλύτερο βάρος στις νίκες της Indian.