Ο Maverick Viñales επέστρεψε στο MotoGP στο Ιαπωνικό Grand Prix, τερματίζοντας 14ος στο Motegi και παίρνοντας τους πρώτους βαθμούς του μετά το Ολλανδικό Grand Prix του Ιουνίου. Ο αναβάτης της Tech3 KTM είχε μείνει εκτός από τον Ιούλιο εξαιτίας τραυματισμού στον ώμο. Η επιστροφή του, ωστόσο, δεν κρίθηκε κυρίως από το σημείο του τραυματισμού.

Ο Viñales ξεκίνησε από τη 19η θέση στις κατατακτήριες και ολοκλήρωσε τον αγώνα 33.995 δευτερόλεπτα πίσω από τον επικεφαλής. Για έναν αναβάτη που επέστρεφε έπειτα από τόσο μεγάλο διάστημα μακριά από τη μοτοσυκλέτα, η αγωνιστική απόσταση από την κορυφή ήταν λιγότερο σημαντική από την αντοχή του σε έναν πλήρη αγώνα.

Η κόπωση στους πήχεις

Ο ίδιος ο Viñales εξήγησε ότι περισσότερο τον απασχολούσαν οι πήχεις παρά ο ώμος. Το Motegi επιβαρύνει έντονα τα χέρια με τα επαναλαμβανόμενα δυνατά φρεναρίσματα, και η αποχή έγινε αισθητή όσο εξελισσόταν ο αγώνας. Παρ’ όλα αυτά, βρήκε καλό ρυθμό στο μέσο και στο τέλος, αν και δεν μπορούσε ακόμη να πιέσει στο μέγιστο. Χαρακτήρισε τον αγώνα χρήσιμη προπόνηση.

Η επιστροφή στους βαθμούς δεν σημαίνει ότι η προσαρμογή ολοκληρώθηκε. Ο Viñales τόνισε ότι χρειάζεται να κατανοήσει καλύτερα τη μοτοσυκλέτα και παραδέχθηκε πως δεν οδηγεί ακόμη στο επίπεδο που θέλει. Η φυσική κατάσταση βελτιώνεται μέσα από αγωνιστικά χιλιόμετρα, όχι μόνο μέσα από την προπόνηση εκτός πίστας.

Καλύτερες προϋποθέσεις στη Mandalika

Για το Ινδονησιακό Grand Prix, ο Viñales περιμένει πιο εύκολη σωματική δοκιμασία, καθώς η Mandalika δεν έχει τα ίδια βαριά φρεναρίσματα με το Motegi. Οι αλλαγές κατεύθυνσης δεν του δημιουργούν πλέον το πρόβλημα που αντιμετώπιζε παλαιότερα. Εκτιμά ότι ο ώμος έχει επουλωθεί, όμως χρειάζεται να αυξάνει σταδιακά το φορτίο πάνω στη μοτοσυκλέτα, ώστε να ξαναχτίσει δύναμη σε συγκεκριμένους τομείς που δεν αναπτύσσονται εύκολα μόνο στο γυμναστήριο.