Η πρώτη ημέρα του Grand Prix Αυστραλίας στο Phillip Island ολοκληρώθηκε με τον Marc Márquez στην τρίτη θέση της Practice και τον Francesco Bagnaia υποχρεωμένο να περάσει από το Q1. Ο Márquez, με τη Ducati Lenovo Team, έμεινε μόλις 0,126 δευτερόλεπτα μακριά από τον ταχύτερο χρόνο, ενώ ο Bagnaia έκλεισε τη συνεδρία στη 14η θέση, παρά τη βελτίωσή του στα τελευταία λεπτά.

Η εικόνα των δύο εργοστασιακών Ducati διαμορφώθηκε από διαφορετική πορεία μέσα στη συνεδρία. Ο Márquez είχε ήδη δείξει την ταχύτητά του στο FP1, όπου σημείωσε τον καλύτερο χρόνο, και συνέχισε να κινείται σταθερά στο πάνω μέρος της κατάταξης στην Practice. Με λιγότερα από εννέα λεπτά να απομένουν, έγινε ο πρώτος αναβάτης που κατέβηκε κάτω από το όριο του 1:27. Δεν κράτησε τελικά την κορυφή, όμως παρέμεινε αρκετά ψηλά για να ολοκληρώσει την ημέρα τρίτος.

Η διαφορά των 126 χιλιοστών του δευτερολέπτου από την κορυφή αφήνει τον Márquez σε άμεση επαφή με τους πρωτοπόρους, χωρίς να σημαίνει ότι η πρόκριση στην πρώτη σειρά θα είναι απλή υπόθεση. Το Phillip Island απαιτεί υψηλή ταχύτητα στις γρήγορες καμπές και ο αναβάτης της Ducati αναγνώρισε ότι οι αντίπαλοι είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί σε αυτό το σημείο της πίστας. Η τρίτη θέση του δίνει, πάντως, μια σαφώς καλύτερη αφετηρία για τη συνέχεια του Σαββατοκύριακου.

Ο ίδιος ο Márquez, με τον αριθμό 93, χαρακτήρισε την εξέλιξη της ημέρας περίπου αναμενόμενη και στάθηκε στη βελτίωση που έκανε η ομάδα από συνεδρία σε συνεδρία. Εξήγησε ότι η αίσθησή του με τη μοτοσυκλέτα είναι πλέον πολύ καλή και ότι μπορεί να οδηγήσει με τον τρόπο που προτιμά. Για τις κατατακτήριες έθεσε ως στόχο την πρώτη σειρά, αν και τόνισε πως αυτό δεν θα είναι εύκολο. Η προσέγγισή του παραμένει πρακτική: περισσότερη δουλειά και προσπάθεια να μειωθεί ακόμη περισσότερο η διαφορά από την κορυφή.

Γιατί ο Bagnaia έμεινε στο Q1

Στην άλλη πλευρά του γκαράζ, ο Bagnaia δεν κατάφερε να μετατρέψει τη βελτίωση του ρυθμού του σε θέση μέσα στη δεκάδα. Ο αναβάτης με τον αριθμό 63 πλησίασε τους πρώτους δέκα στα τελευταία λεπτά, αλλά τερμάτισε 14ος και θα χρειαστεί να διεκδικήσει μέσω του Q1 την είσοδό του στο Q2. Η τελική του προσπάθεια στο time attack δεν ολοκληρώθηκε όπως θα ήθελε, με αποτέλεσμα να χάσει περίπου δύο δέκατα.

Το βασικό πρόβλημα που περιέγραψε ο Bagnaia αφορούσε τη συμπεριφορά της μοτοσυκλέτας στη στροφή. Δεν κατάφερε να την κάνει να αλλάζει κατεύθυνση όπως επιθυμούσε ούτε να διατηρεί την ταχύτητα μέσα στη στροφή, καθώς όταν αύξανε την ταχύτητά του κατέληγε να ανοίγει τη γραμμή του. Ο ίδιος ανέλαβε την ευθύνη για το αποτέλεσμα της τελικής προσπάθειας, λέγοντας ότι στο τέλος δεν μπόρεσε να συνδυάσει όλα τα στοιχεία του γύρου. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι η ομάδα έκανε βήματα προόδου στη διάρκεια της ημέρας.

Η θέση του Bagnaia δεν αποτυπώνει επομένως μια πλήρη απουσία βελτίωσης, αλλά μια ανεπαρκή τελική προσπάθεια σε μια συνεδρία όπου οι λεπτομέρειες είχαν μεγάλο βάρος. Το Q1 προσθέτει ένα επιπλέον εμπόδιο στο πρόγραμμά του, καθώς θα πρέπει πρώτα να εξασφαλίσει την πρόκριση από την αρχική φάση και στη συνέχεια να κυνηγήσει μια ανταγωνιστική θέση στο Q2. Ο Bagnaia δεν προεξόφλησε την εξέλιξη των επόμενων ημερών και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο οι συνθήκες να αλλάξουν σημαντικά.

Ο καιρός και το πρόγραμμα της επόμενης ημέρας

Οι καιρικές συνθήκες αποτελούν ακόμη έναν παράγοντα που μπορεί να επηρεάσει την ισορροπία. Ο Márquez αναφέρθηκε στις απότομες αλλαγές του καιρού που είναι συνηθισμένες στο Phillip Island και τόνισε την ανάγκη προσαρμογής σε κάθε πιθανό σενάριο. Ο Bagnaia, από την πλευρά του, δήλωσε ότι η βροχή δεν θα ήταν το ιδανικό ενδεχόμενο, ειδικά στη συγκεκριμένη πίστα, όμως θα μπορούσε να ανακατέψει τα δεδομένα και να αλλάξει τις ισορροπίες.

Η δράση συνεχίζεται στις 10:10 τοπική ώρα Αυστραλίας, με το FP2 στο πρόγραμμα. Θα ακολουθήσουν το Q1 στις 10:50 και το Q2 στις 11:15. Αργότερα, στις 15:00 τοπική ώρα, θα διεξαχθεί το Sprint της Αυστραλίας, το 18ο της σεζόν, με διάρκεια 13 γύρους. Έτσι, ο Márquez θα προσπαθήσει να μετατρέψει τον ρυθμό της Παρασκευής σε θέση στην πρώτη σειρά, ενώ ο Bagnaia θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσει το εμπόδιο του Q1.