Ο Maverick Viñales επέστρεψε στη MotoGP στο Ιαπωνικό Grand Prix του Motegi, έπειτα από απουσία που ξεκίνησε στο καλοκαιρινό διάλειμμα λόγω τραυματισμού στον ώμο. Η πρώτη του Παρασκευή μετά την επιστροφή ήταν απαιτητική: στο FP1 κατέλαβε τη 18η θέση με 1:45.515, ενώ στην Practice βελτίωσε τον χρόνο του σε 1:44.836. Παρά την πρόοδο, έμεινε τελευταίος, 2.025 δευτερόλεπτα μακριά από τον ταχύτερο χρόνο.

Ο αναβάτης της Tech3 περιέγραψε το Motegi ως δύσκολο σημείο για comeback, κυρίως εξαιτίας των δυνατών φρεναρισμάτων και της stop-and-go λογικής της πίστας. Ο Viñales παραδέχθηκε ότι δεν έχει ακόμη μεγάλη εμπιστοσύνη στην KTM και ότι έχει χάσει τη φυσική ροή που χρειάζεται για να οδηγήσει γρήγορα. Η επιστροφή, επομένως, αντιμετωπίζεται ως διαδικασία σταδιακής προσαρμογής και όχι ως άμεση προσπάθεια για κορυφαίο ρυθμό.

Η KTM στρίβει, αλλά δεν σταματά ακόμη όπως θέλει

Ο Viñales βλέπει θετικό στοιχείο στη συμπεριφορά της μοτοσυκλέτας: σύμφωνα με τον ίδιο, η KTM στρίβει καλύτερα από όσο θυμόταν. Το πρόβλημα εντοπίζεται στην είσοδο της στροφής, καθώς φτάνει πολύ γρήγορα και δυσκολεύεται να σταματήσει τη μοτοσυκλέτα σωστά. Χρειάζεται να βρει την ειδική ισορροπία που θα επιτρέπει ταυτόχρονα δυνατό φρενάρισμα και αποτελεσματικό στρίψιμο.

Η λύση, όπως εξήγησε, θα έρθει μέσα από συνεχόμενους γύρους, ρυθμίσεις και καλύτερη κατανόηση των απαιτήσεων της KTM. Τα δεδομένα των Pedro Acosta και Enea Bastianini αποτελούν χρήσιμο σημείο αναφοράς, καθώς ο Acosta ήταν μπροστά και ο Bastianini είχε καλή ημέρα. Αυτό δείχνει στον Viñales ότι η μοτοσυκλέτα μπορεί να λειτουργήσει στο Motegi, ακόμη κι αν ο ίδιος χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί.

Σε ό,τι αφορά τη φυσική του κατάσταση, ο Viñales δήλωσε αρκετά αισιόδοξος. Οι πήχεις του τον δυσκόλεψαν λιγότερο από όσο περίμενε, παρότι θεωρεί την Ιαπωνία μία από τις πιο απαιτητικές στάσεις. Ο άμεσος στόχος του είναι να ολοκληρώσει τον αγώνα και στη συνέχεια να ξαναχτίσει, βήμα προς βήμα, την αίσθηση και την εμπιστοσύνη του πάνω στην KTM.