Ο Casey Stoner δηλώνει ότι θα προσπαθήσει να επαναφέρει το Phillip Island στο ημερολόγιο του MotoGP, μετά την προγραμματισμένη αποχώρηση της πίστας στο τέλος της σεζόν του 2026. Από το 2027, το αυστραλιανό Grand Prix έχει προγραμματιστεί να μεταφερθεί σε street circuit στην Adelaide, με το πρώτο event να έχει οριστεί για τις 12-14 Νοεμβρίου 2027.

Η αντίδραση του Stoner δεν αφορά μόνο τη νοσταλγία. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής έχει κερδίσει τον αγώνα της πατρίδας του στο Phillip Island έξι συνεχόμενες φορές, από το 2007 έως το 2012, και θεωρεί ότι η πίστα προσφέρει κάτι που δεν αναπαράγεται εύκολα αλλού. Μιλώντας στον πρώην Αυστραλό αναβάτη του MotoGP Chris Vermeulen, τόνισε τη θέση δίπλα στον ωκεανό, την ατμόσφαιρα του νησιού και την προσπάθεια που κάνουν οι φίλαθλοι για να βρεθούν εκεί.

Ο ίδιος ανέφερε ότι φίλαθλοι από το Queensland μπορούν να ταξιδεύουν για περισσότερες από 20 ώρες με μοτοσυκλέτα, ώστε να φτάσουν στο Phillip Island. Για τον Stoner, αυτή η μαζική μετακίνηση προς έναν αγώνα δείχνει τη σχέση του κοινού με την πίστα, την οποία χαρακτήρισε μία από τις σπουδαιότερες πίστες μοτοσυκλέτας στον κόσμο.

Η ένσταση αφορά και την ασφάλεια

Ο Stoner αναγνωρίζει ότι το Phillip Island δεν είναι ολοκληρωμένο σε κάθε επίπεδο. Θεωρεί πως τα pits και οι γύρω χώροι χρειάζονται ανανέωση, ενώ και η ίδια η διοργάνωση θα μπορούσε να αποκτήσει διαφορετική μορφή. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει τη διαφωνία του με την αντικατάσταση της πίστας από ένα street circuit.

Το MotoGP έχει δηλώσει ότι η νέα πίστα της Adelaide, η οποία θα βρίσκεται σε πάρκο, δεν θα κάνει εκπτώσεις στις ζώνες διαφυγής. Ο Stoner εξακολουθεί να βλέπει κινδύνους σε ένα τέτοιο περιβάλλον: οι αναβάτες δεν έχουν cockpit γύρω τους και ένα μπλοκάρισμα φρένου, μια απρόβλεπτη διαρροή λαδιού ή νερού μπορεί να μετατρέψει γρήγορα μια πτώση σε πολύ σοβαρό περιστατικό. Κατά την άποψή του, οι απαιτήσεις ασφάλειας πρέπει να προηγούνται της έλξης ενός νέου θεάματος.

Παράλληλα, ο Stoner πιστεύει ότι η σύγχρονη αεροδυναμική και τα ηλεκτρονικά έχουν περιορίσει μέρος της άμεσης εμπειρίας των αναβατών στο Phillip Island. Η πίστα, ωστόσο, παραμένει ξεχωριστή για εκείνον. Την τοποθετεί δίπλα στο Mugello και στο Brno, ενώ ξεχωρίζει αυτές τις διαδρομές από πιο τεχνητές χαράξεις που δημιουργούνται απλώς πάνω σε έναν διαθέσιμο χώρο.

Οι νίκες του 2011 και του 2012

Ανάμεσα στις έξι συνεχόμενες νίκες του, ο Stoner θεωρεί το 2011 τη δυσκολότερη στιγμή να ξεπεραστεί. Εκείνη την ημέρα κατέκτησε το πρωτάθλημα με την πέμπτη συνεχόμενη νίκη του στο Phillip Island, ενώ ο αγώνας έγινε στα γενέθλιά του. Ο καιρός άλλαζε διαρκώς, με ήλιο, αέρα, πτώση της θερμοκρασίας και βροχή, ενώ ο Jorge Lorenzo απουσίαζε μετά από πτώση και τραυματισμό.

Η νίκη του 2012 είχε διαφορετικό βάρος. Ο Stoner επέστρεψε μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αστράγαλο που υπέστη στην Indianapolis και χρειάστηκε τους προηγούμενους αγώνες για να ξαναβρεί ρυθμό. Ο αστράγαλός του δεν λειτουργούσε κανονικά, όμως στο Phillip Island είχε ξανά την ταχύτητα για μια νίκη-αποχαιρετισμό. Θυμάται ιδιαίτερα το πλήθος και αναφέρει ότι την επόμενη ημέρα χρειάστηκαν τρεις ώρες για να αδειάσει το νησί. Αυτή η εικόνα εξηγεί γιατί θέλει να δει την πίστα ξανά στο ημερολόγιο του MotoGP.