Ο Somkiat Chantra επέστρεψε στο MotoGP με μια ουσιαστική εμφάνιση στο Motegi. Αντικαθιστώντας τον Joan Mir στη Honda HRC, ο Ταϊλανδός τερμάτισε 15ος στο Ιαπωνικό Grand Prix και πρόσθεσε τρεις βαθμούς στη συγκομιδή του. Ήταν η πρώτη του συμμετοχή στη μεγάλη κατηγορία από τότε που μετακινήθηκε στο WorldSBK, στο τέλος της προηγούμενης χρονιάς, καθώς και ο πρώτος αγώνας του με ελαστικά Michelin εδώ και λίγο περισσότερο από 10 μήνες.

Η επιστροφή του ήρθε έπειτα από δύσκολη αγωνιστική περίοδο. Στη μοναδική πλήρη σεζόν του στο MotoGP, το 2025, οι τραυματισμοί τον ανάγκασαν να χάσει αρκετούς αγώνες. Το καλύτερο αποτέλεσμά του ήταν η 13η θέση, ενώ συγκέντρωσε συνολικά επτά βαθμούς. Ούτε το ξεκίνημα στο WorldSBK ήταν ομαλό, αφού ένας τραυματισμός επηρέασε το πρώτο μέρος της σεζόν και, μετά την πλήρη αποθεραπεία του, δεν είχε ακόμη τερματίσει μέσα στη δεκάδα.

Άμεση προσαρμογή στη Honda HRC

Στο Motegi ο Chantra περιέγραψε μια σαφώς πιο θετική εμπειρία. Δήλωσε ότι ήταν πολύ πιο χαρούμενος σε σχέση με το 2025, επειδή μπορούσε να μείνει με τους υπόλοιπους αναβάτες, να συμμετέχει στις μάχες και να απολαύσει τον αγώνα. Για μια συμμετοχή ως αντικαταστάτης, οι τρεις βαθμοί συνοδεύτηκαν έτσι από την αίσθηση ότι μπορούσε πραγματικά να σταθεί στον ρυθμό της κατηγορίας.

Θετική ήταν και η πρώτη επαφή του με τη μοτοσυκλέτα. Ο Chantra ανέφερε ότι από την πρώτη περίοδο δοκιμών δεν χρειάστηκε μεγάλες αλλαγές, καθώς η ισχύς, η πρόσφυση και το φρένο κινητήρα λειτουργούσαν σωστά. Οι βασικές προσαρμογές περιορίστηκαν στο φρένο κινητήρα σε δύο ή τρεις στροφές.

Η συμμετοχή του έγινε απαραίτητη επειδή ο Joan Mir παρέμενε εκτός αγωνιστικής δράσης μετά τον αγώνα του Misano, στα μέσα Σεπτεμβρίου, καθώς δεν ήταν αρκετά καλά για να οδηγήσει. Για τον Chantra, το Motegi συνδύασε την επιστροφή στο MotoGP με το καλύτερο αποτέλεσμα που μπορούσε να προσφέρει μια έκτακτη ευκαιρία: βαθμούς, αγωνιστική εμπλοκή και μια Honda HRC που ένιωσε ότι μπορούσε να εμπιστευτεί από την αρχή.