Ο Jack Miller βρέθηκε πολύ κοντά σε επαφή με τον Pecco Bagnaia στις τελευταίες επιθέσεις χρόνου της Παρασκευής στο Motegi, σε ένα περιστατικό που πρόσθεσε ακόμη μία έντονη στιγμή στη διαδικασία. Νωρίτερα, ο αναβάτης της Pramac Yamaha είχε συμμετάσχει και σε ένα θεαματικό stoppie με τον Alex Rins, όμως το δεύτερο συμβάν ήταν σαφώς πιο επικίνδυνο. Ο Miller ολοκλήρωσε την ημέρα στη 18η θέση.

Ο Αυστραλός είχε χρησιμοποιήσει το slipstream του πρώην εργοστασιακού ομόσταυλου της Ducati στον πρώτο γρήγορο γύρο με μαλακό πίσω ελαστικό και ανέβηκε στην κατάταξη. Στη δεύτερη προσπάθεια ξαναμπήκε πίσω από τον Bagnaia, αλλά στη 11η στροφή η Ducati πήρε λίγο πιο βαθιά τη γραμμή. Την ίδια στιγμή ο Miller άφηνε τα φρένα και οι τροχιές των δύο μοτοσυκλετών άρχισαν να συγκλίνουν.

Ο Miller προσπάθησε να ζητήσει περισσότερα από το μπροστινό μέρος για να απομακρύνει τη Yamaha από τον Bagnaia. Το μπροστινό γλίστρησε και, καθώς πίστεψε ότι η επαφή ήταν πλέον πιθανή, τράβηξε τη μοτοσυκλέτα μακριά του. Όταν το ελαστικό ξαναβρήκε απότομα πρόσφυση, η αντίδραση της μοτοσυκλέτας τον έκανε να χτυπήσει ο ίδιος το πρόσωπό του. Ο συγκεκριμένος γύρος καταστράφηκε και οι προσπάθειες που ακολούθησαν δεν άλλαξαν ουσιαστικά την εικόνα του.

Νέος χάρτης κινητήρα και περιθώριο στο φρενάρισμα

Το περιστατικό δεν ήταν το μόνο αντικείμενο δουλειάς του Miller. Η Yamaha του έδωσε έναν νέο χάρτη κινητήρα, με στόχο διαφορετική προοδευτικότητα στην απόκριση του γκαζιού, και ο αναβάτης αφιέρωσε σε αυτό το μεγαλύτερο μέρος του πρωινού και την πρώτη έξοδο του απογεύματος. Μετά την κόκκινη σημαία επέστρεψε στον προηγούμενο χάρτη, βρήκε ξανά τον ρυθμό του και χρησιμοποίησε τα τρία επόμενα περάσματα για να βελτιώσει τη μοτοσυκλέτα.

Παρά τη βελτίωση, ο Miller βλέπει ακόμη περιθώριο στο φρενάρισμα για τις συγκεκριμένες στροφές. Περιέγραψε έντονη κίνηση του πίσω μέρους όταν η Yamaha γέρνει προς τα δεξιά, κυρίως στην είσοδο και στην πρώτη επαφή με τη μέγιστη κλίση. Η σωστή ρύθμιση του engine braking παραμένει δύσκολη στο Motegi, είτε η αιτία βρίσκεται στο νέο οδόστρωμα είτε στη συνολική συμπεριφορά της μοτοσυκλέτας, όμως θεωρεί ότι υπάρχει σημαντικό περιθώριο βελτίωσης πριν από τη συνέχεια του τριημέρου.

Το μαλακό πίσω περνά στη συζήτηση για την Κυριακή

Η επιλογή πίσω ελαστικού για το Grand Prix παραμένει ανοιχτή. Ο Miller θεωρεί ρεαλιστικό το μαλακό πίσω, επειδή στο νέο οδόστρωμα του Motegi προσφέρει καλύτερη απόδοση από το μεσαίο, ενώ η φθορά των δύο επιλογών εμφανίζεται παρόμοια. Η λύση θα απαιτήσει έλεγχο της ολίσθησης και της θερμοκρασίας: όταν η πίστα είναι καινούργια, ο αναβάτης μπορεί να διαχειριστεί καλύτερα το slip, αρκεί το μαλακό ελαστικό να μη ζεσταθεί υπερβολικά.

Η Michelin επιβεβαίωσε ότι τόσο το μαλακό όσο και το μεσαίο πίσω ελαστικό παραμένουν πιθανές επιλογές για τον αγώνα της Κυριακής. Το Sprint θα προσφέρει επιπλέον δεδομένα για την απόδοση και την αντοχή τους σε μεγαλύτερη απόσταση, πριν κλείσει η τελική εικόνα. Στην κατάταξη της Παρασκευής, ο Fabio Quartararo ήταν ο ταχύτερος αναβάτης της Yamaha στην έβδομη θέση, ενώ ακολούθησαν ο Miller στη 18η, ο Alex Rins στη 20ή και ο teammate του στην Pramac, Toprak Razgatlioglu, στην 21η.