Ο Marc Márquez τερμάτισε δεύτερος στο Sprint της Sepang, πίσω από τον Pedro Acosta, και έκανε ακόμη ένα βήμα προς τον 10ο παγκόσμιο τίτλο του. Η 25η νίκη του σε Sprint θα μπορούσε να περιμένει: με τον Jorge Martin εκτός αγωνιστικού τριημέρου, ο βασικός βαθμολογικός στόχος ήταν να αξιοποιήσει τη θέση του χωρίς να μετατρέψει μια ελεγχόμενη κατάσταση σε πτώση.

Ο Martin δεν αγωνίστηκε ούτε το Σάββατο ούτε θα αγωνιστεί στον αγώνα πλήρους απόστασης της Κυριακής. Η Aprilia Racing απέσυρε τη συμμετοχή του μετά το κάταγμα στον καρπό που υπέστη στην Αυστραλία την προηγούμενη εβδομάδα, οπότε δεν θα μπορούσε να προσθέσει βαθμούς ούτε στο Sprint των 10 γύρων ούτε στον κυριακάτικο αγώνα. Για τον Márquez, η διαφορά των τριών βαθμών ανάμεσα στη δεύτερη και την πρώτη θέση δεν άξιζε το επιπλέον ρίσκο, ειδικά καθώς η βροχή δυνάμωνε προς το τέλος.

Η διαχείριση της βροχής

Ο αναβάτης της Ducati Lenovo Team επέλεξε εξαρχής να μένει πίσω από τους πρωτοπόρους, αντί να αναλάβει την ευθύνη του ρυθμού. Περίπου πέντε ή έξι γύρους πριν από την καρό σημαία, η βροχή έγινε εντονότερη στο δεύτερο sector. Οι συνθήκες στη Μαλαισία μπορούν να αλλάξουν από έναν γύρο στον επόμενο, ακόμη και με σημεία της πίστας να γίνονται εντελώς βρεγμένα, άρα η διεκδίκηση της νίκης θα είχε δυσανάλογο κόστος για τη βαθμολογία του πρωταθλήματος.

Ο Ai Ogura ήταν ο πιο πιεστικός αντίπαλος του Márquez σε αρκετές φάσεις, όπως περίμενε ο Ισπανός λόγω της μάχης για το βάθρο. Ο Marco Bezzecchi τελικά τερμάτισε τρίτος, μπροστά από τον Ogura. Ο Márquez υπολόγιζε ότι μια προσπέραση του αναβάτη της Aprilia θα μπορούσε να τον τοποθετήσει ανάμεσα στους δύο διεκδικητές και να του στερήσει το βάθρο.

Για τον αγώνα της Κυριακής, ο Márquez δήλωσε ικανοποιημένος από τον ρυθμό του σε στεγνή πίστα, περιμένοντας όμως μεγάλη διάρκεια και έντονη πτώση απόδοσης των ελαστικών. Η στρατηγική του δεν αλλάζει επειδή λείπει ο Martin: ο Márquez μπορεί να αποκτήσει την πρώτη μαθηματική ευκαιρία να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα στον επόμενο αγώνα, εφόσον τερματίσει στην πρώτη δυάδα.