Ο Enea Bastianini πήρε στο Motegi το πρώτο του βάθρο για τη φετινή σεζόν, σε έναν αγώνα όπου η συμπεριφορά του πίσω ελαστικού καθόρισε μεγάλο μέρος της εικόνας. Ο αναβάτης της Tech3 KTM δεν είχε εύκολο ξεκίνημα, όμως βελτίωνε τον ρυθμό του από τα μέσα του αγώνα και έφτασε να πιέζει τον Marco Bezzecchi μέχρι το τέλος. Ο τελευταίος γύρος ολοκληρώθηκε με διαφορά μικρότερη από ένα δέκατο μεταξύ τους.

Η επιλογή της γόμας είχε ξεκαθαρίσει πριν από την εκκίνηση. Το μαλακό πίσω ελαστικό αφαιρέθηκε λόγω φόβων για έντονη υπερθέρμανση, αφήνοντας τη μεσαία και τη σκληρή επιλογή. Παρότι η σκληρή γόμα θεωρούνταν άγνωστη ποσότητα, όλοι οι αναβάτες τη χρησιμοποίησαν στον αγώνα των 24 γύρων. Ο Bastianini είχε δοκιμάσει και τις δύο λύσεις και διαπίστωσε ότι η σκληρή δούλευε σωστά ήδη από τον πρώτο γύρο.

Στην αρχή ο Bastianini έχασε χρόνο προσπαθώντας να περάσει τον Pedro Acosta, ενώ οι Marc Marquez και Jorge Martin απομακρύνονταν. Σε ένα σημείο βρέθηκε περισσότερα από δύο δευτερόλεπτα πίσω από τον Bezzecchi. Στη συνέχεια, όμως, αύξανε σταδιακά την πίεση σε κάθε γύρο και έφτασε πολύ κοντά στην Aprilia του αντιπάλου του, χωρίς τελικά να ολοκληρώσει το προσπέρασμα στον τελευταίο γύρο.

Ένδειξη προόδου για την Tech3

Η εικόνα στο Motegi έχει σημασία για την KTM RC16, η οποία σε άλλες πίστες έχει δείξει ότι μπορεί να καταπονεί έντονα το πίσω ελαστικό. Για τον Bastianini, αυτή τη φορά η διάρκεια ζωής της γόμας ήταν πολύ καλή και η αίσθηση παρέμεινε εξαιρετική μέχρι τον τερματισμό. Ο ίδιος περιέγραψε την απόδοση ως έκπληξη και συνέδεσε τη διατήρηση της πρόσφυσης με τη δυνατότητα να αυξάνει τον ρυθμό του στο δεύτερο μισό του αγώνα.

Το βάθρο αποτελεί σαφή ένδειξη προόδου, αλλά όχι ακόμη απόδειξη ότι η λύση θα λειτουργεί παντού. Η Tech3 δούλεψε εντατικά μετά το Spielberg, όπου ο Acosta ήταν αισθητά πιο ανταγωνιστικός, και συνέχισε να αναλύει το πακέτο μέχρι το Motegi. Ο Bastianini κρατά επιφυλάξεις για τη μεταφορά της συγκεκριμένης ανταγωνιστικότητας σε άλλες πίστες, περιμένοντας περισσότερες αγωνιστικές συνθήκες για ασφαλές συμπέρασμα.