Ο Pedro Acosta έμεινε εκτός Sprint στο Motegi πριν προλάβει να αξιοποιήσει την ευκαιρία που έβλεπε για το βάθρο. Μετά από κακή εκκίνηση βρέθηκε τέταρτος, πίσω από τον Marco Bezzecchi στην πρώτη στροφή, ενώ στη στροφή 3 ο Enea Bastianini επιχειρούσε να περάσει τον αναβάτη της Red Bull KTM Factory Racing. Την ίδια στιγμή, ο Alex Marquez προσπάθησε να προσπεράσει τον Fabio Di Giannantonio, υπολόγισε λάθος την κίνησή του και χτύπησε από πίσω τον Acosta. Το συμβάν έβγαλε εκτός αγώνα και τους τρεις αναβάτες, ενώ ο Marquez τιμωρήθηκε με διπλή ποινή long-lap για το Κυριακάτικο Ιαπωνικό Grand Prix.

«Το Sprint τελείωσε πολύ νωρίς», δήλωσε ο Acosta, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό επώδυνο αλλά αναπόσπαστο μέρος των αγώνων. Στους 12 γύρους πίστευε ότι υπήρχε περιθώριο για βάθρο και για ανάκτηση βαθμών απέναντι στον Bezzecchi, ο οποίος βρίσκεται τρίτος στη βαθμολογία και τερμάτισε έκτος. Ο ίδιος έκρινε πως η νίκη θα ήταν υπερβολικά φιλόδοξη, αν ληφθεί υπόψη ο ρυθμός του Marc Marquez, όμως θεωρούσε το βάθρο απολύτως εφικτό. Η ευκαιρία χάθηκε μέσα σε λίγες στροφές, μαζί με τη δυνατότητα να μειώσει τη διαφορά του από τον Bezzecchi.

Η επιλογή της μεσαίας γόμας

Ο Bezzecchi επέλεξε τη μεσαία γόμα για το πίσω ελαστικό, βασιζόμενος στον σταθερό ρυθμό του FP2, όπου κινούνταν στο 1m43s. Στο Sprint, ωστόσο, οι χρόνοι του ήταν στο 1m44s. Η φθορά στο κέντρο του πίσω ελαστικού ήταν έντονη για τους Jorge Martin και Francesco Bagnaia, γεγονός που κάνει τη μεσαία γόμα πιθανή επιλογή για τους περισσότερους στον Κυριακάτικο αγώνα. Ο Acosta είχε αισθανθεί καλά με το ίδιο ελαστικό στο FP2 και παραδέχθηκε ότι τον εξέπληξε η δυσκολία του Bezzecchi στο Sprint. Όπως σχολίασε, αν η μεσαία γόμα αποδειχθεί δύσκολη για όλους, το μειονέκτημα θα είναι τουλάχιστον κοινό.