Η μάχη του τίτλου στο MotoGP παραμένει ανοιχτή, παρότι ο Marc Marquez έφυγε από το Phillip Island με διαφορά 10 βαθμών από τον Jorge Martin. Ο αναβάτης της Aprilia έπεσε στη διάρκεια μιας έντονης μονομαχίας με τον Marquez στο Sprint και στη συνέχεια διαγνώστηκε με κάταγμα στον δεξιό καρπό. Ο τραυματισμός τον έθεσε εκτός του Κυριακάτικου Αυστραλιανού Grand Prix, όμως τελικά ο αγώνας ακυρώθηκε για όλους, καθώς η περιορισμένη ορατότητα δεν επέτρεψε τη λειτουργία του ιατρικού ελικοπτέρου.

Για τη Ducati, η ακύρωση σήμαινε ότι χάθηκε η ευκαιρία να αυξήσει άμεσα το πλεονέκτημα του Marquez. Ο team manager Davide Tardozzi ξεκαθάρισε, ωστόσο, ότι η ασφάλεια των αναβατών προηγείται του αθλητικού και του επιχειρηματικού οφέλους. Θύμισε μάλιστα το 1998 στο Phillip Island και τον Carl Fogarty, λέγοντας ότι δεν θέλει να ξαναδεί μια αντίστοιχη εξέλιξη. Η θέση του ήταν σαφής: όταν η απόφαση λαμβάνεται για λόγους ασφάλειας, η ακύρωση είναι η σωστή επιλογή, ακόμη κι αν η Ducati χάνει μια σημαντική αγωνιστική ευκαιρία.

Η Aprilia είχε ταχύτητα, αλλά έχασε τον Martin

Ο Tardozzi δεν αντιμετωπίζει το Σαββατοκύριακο ως εύκολη υπόθεση για τη Ducati. Εκτίμησε ότι η Aprilia στάθηκε άτυχη, επειδή η βροχή του Σαββάτου περιόρισε το πλεονέκτημά της στις στεγνές συνθήκες των κατατακτήριων. Ο Marco Bezzecchi, πάντως, έδειξε την ταχύτητα της μοτοσυκλέτας ανεβαίνοντας από την τέταρτη σειρά στην τέταρτη θέση του Sprint.

Ακόμη πιο σημαντική ήταν η εικόνα του Martin πριν από την πτώση. Ο Tardozzi τον χαρακτήρισε πολύ ανταγωνιστικό και εκτίμησε ότι η μονομαχία με τον Marquez θα μπορούσε να συνεχιστεί μέχρι τον τελευταίο γύρο. Ο Martin έκανε το λάθος, όμως μέχρι εκείνο το σημείο πίεζε τον αντίπαλό του σε μια μάχη που δεν είχε κριθεί. Η εξέλιξη αυτή άφησε τη βαθμολογία με τον Marquez στην κορυφή, χωρίς όμως να εξαφανίσει την απειλή της Aprilia.

Ο Martin θέλει να επιστρέψει στη Sepang

Ο αρχικός σχεδιασμός ήταν να επιστρέψει ο Martin στην Ευρώπη, όμως οι νεότερες εξετάσεις απέκλεισαν ένα δεύτερο ύποπτο κάταγμα. Ο Ισπανός εργάζεται πλέον με στόχο να αγωνιστεί στη Sepang το επόμενο Σαββατοκύριακο. Η συμμετοχή του δεν έχει μετατραπεί σε βεβαιότητα χωρίς όρους, αλλά ο Tardozzi δήλωσε χαρούμενος που άκουσε ότι ο αναβάτης θέλει να βρεθεί στη Μαλαισία.

Ο team manager της Ducati αποκάλεσε τον Martin «ήρωα» και τόνισε ότι, ως γρήγορος αναβάτης, θα προσπαθήσει να δυσκολέψει την Ducati όσο μπορεί. Παράλληλα, ο Tardozzi αναγνώρισε ότι η κατάσταση του τραυματισμού θα επηρεάσει ουσιαστικά την ανταγωνιστικότητα του Martin, ιδιαίτερα στη Sepang και στο Qatar. Αυτό είναι το κρίσιμο σημείο για την Aprilia: όχι μόνο αν ο Martin θα εκκινήσει, αλλά και σε ποιο επίπεδο θα μπορέσει να αγωνιστεί.

Ο Marquez δεν σκοπεύει να διαχειριστεί τη διαφορά

Ο Tardozzi περιμένει από τον Marquez να συνεχίσει να επιτίθεται στους τέσσερις αγώνες που απομένουν, αντί να περιοριστεί σε διαχείριση του προβαδίσματος. Η εκτίμησή του είναι ότι τρεις από αυτούς θα ταιριάξουν περισσότερο στην Aprilia, ενώ σε έναν η Ducati μπορεί να είναι ταχύτερη. Η αυτοπεποίθηση της Ducati βασίζεται στον Marquez, τον οποίο ο Tardozzi θεωρεί ικανό να εκπλήξει ξανά.

Ο ίδιος περιέγραψε τον Marquez ως αναβάτη που στο Sprint διαχειριζόταν την κατάσταση, ενώ βρισκόταν πραγματικά στα όρια. Όταν ο Martin τον πέρασε, ο Marquez ήθελε να απαντήσει αμέσως, επειδή γνώριζε ότι αν ο αντίπαλός του έμενε για έναν ή δύο γύρους μπροστά, θα μπορούσε να ανοίξει διαφορά. Παρά την πίεση, ο Marquez έδειξε σεβασμό προς τον Martin και δεν αντιμετώπισε τη μονομαχία ως απλή υπόθεση.

Στη βαθμολογία, ο Bezzecchi βρίσκεται 50 βαθμούς πίσω από τον Marquez. Ο Tardozzi θεωρεί ότι αυτή η διαφορά δεν είναι ασφαλής και ότι ο Ιταλός έχει τη δυνατότητα να κερδίσει κάθε έναν από τους τέσσερις αγώνες μέχρι το τέλος. Αν ο Bezzecchi βρει αυτή την απόδοση, μπορεί να αφαιρεί βαθμούς τόσο από τον Marquez όσο και από τον ομόσταυλό του Martin, επηρεάζοντας τη μάχη με έναν διαφορετικό τρόπο.

Στο ίδιο πλαίσιο, ο Pedro Acosta δήλωσε ότι δεν υπάρχουν «φίλοι» στη μάχη του τίτλου και ότι παραμένει αναβάτης της KTM μέχρι το τέλος της σεζόν, παρά τη μελλοντική του σύνδεση με τη Ducati. Η συνέχεια περνά από τη Sepang και αμέσως μετά από το Qatar, πριν το MotoGP επιστρέψει στην Ευρώπη για το Portimao και τη Valencia.

Τα περσινά αποτελέσματα δείχνουν πόσο διαφορετικές μπορούν να είναι οι ισορροπίες στις τέσσερις πίστες. Οι Pecco Bagnaia και Alex Marquez κέρδισαν για τη Ducati στη Sepang, ενώ ο Marc Marquez πήρε διπλή νίκη στο Qatar, το οποίο είχε διεξαχθεί νωρίτερα στη σεζόν. Στο κλείσιμο της χρονιάς, ο Bezzecchi κέρδισε τα Grands Prix του Portimao και της Valencia, ενώ ο Alex Marquez επικράτησε στα Sprint. Το γεγονός ότι τόσο ο Marquez όσο και ο Martin είχαν τραυματιστεί στο τέλος της προηγούμενης σεζόν προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο αβεβαιότητας σε μια τελική ευθεία όπου η διαφορά των 10 βαθμών δεν αρκεί για να κλείσει τη συζήτηση.