Το MotoGP θα αλλάξει ξανά τη μορφή του αγωνιστικού τριημέρου το 2027, με Sprint qualifying την Παρασκευή, διαφορετικά grid για το Sprint και το Grand Prix και χωρίς το δεκάλεπτο warm-up της Κυριακής. Ο Carlos Ezpeleta, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος του MotoGP, παρουσίασε στη Mandalika τη λογική πίσω από τις αλλαγές, ενώ οι ανησυχίες των αναβατών για την ασφάλεια και την επιβάρυνση των κατατακτήριων παραμένουν στο επίκεντρο.

Ο Ezpeleta ξεκαθάρισε ότι η νέα δομή δεν ξεκίνησε ως μονομερής απόφαση του MotoGP. Ομάδες και κατασκευαστές προσέγγισαν το πρωτάθλημα στο Misano, ζητώντας αναθεώρηση του προγράμματος. Οι κατασκευαστές είχαν ήδη εισηγηθεί αλλαγές που θα μείωναν τον χρόνο στην πίστα, και έτσι άνοιξε η συζήτηση για το αν η σημερινή μορφή είναι η καταλληλότερη. Στόχος, όπως τον περιέγραψε ο Ezpeleta, ήταν να διατηρηθεί ή να μειωθεί το σημερινό επίπεδο κινδύνου, ενώ παράλληλα να βελτιωθεί το αποτέλεσμα για θεατές, συνεργάτες των media και το ίδιο το πρωτάθλημα.

Τα ελαστικά ως αντίβαρο στις περισσότερες qualifying διαδικασίες

Η προσθήκη Sprint qualifying και η συμμετοχή όλων των αναβατών στη διαδικασία του Grand Prix Q1 δημιούργησαν εύλογα ερωτήματα για το αν θα αυξηθούν οι επιθέσεις χρόνου. Η απάντηση του MotoGP είναι ένας πολύ αυστηρότερος περιορισμός στα καινούργια ελαστικά που θα διατίθενται στις qualifying sessions. Ο Ezpeleta υποστηρίζει ότι ο αριθμός των επιθέσεων υψηλού ρίσκου δεν πρέπει να αυξηθεί, επειδή οι αναβάτες δεν θα έχουν την ίδια δυνατότητα να επαναλαμβάνουν την προσπάθεια με φρέσκα ελαστικά.

Ως σημερινό σημείο αναφοράς, ο Ezpeleta ανέφερε ότι το 80% των αναβατών κάνει δύο επιθέσεις χρόνου το απόγευμα της Παρασκευής. Οι υπόλοιπες διαδικασίες πρόκρισης προσθέτουν επιπλέον προσπάθειες για μέρος του grid, όμως οι ακριβείς αριθμοί που περιγράφηκαν δεν ήταν συνεπείς και δεν αποτελούν ασφαλή βάση για λεπτομερή καταμέτρηση. Για το 2027, ο Ezpeleta αναμένει να υπάρχει ένα καινούργιο σετ ελαστικών για κάθε qualifying session.

Η λογική είναι απλή: όταν ο αριθμός των ελαστικών είναι περιορισμένος, ένα λάθος στην κατατακτήρια έχει μεγαλύτερο κόστος και ο αναβάτης έχει ισχυρότερο κίνητρο να αφήσει μεγαλύτερο περιθώριο ασφαλείας. Σήμερα, σύμφωνα με την εξήγηση του Ezpeleta, η αφθονία ελαστικών προσφέρει περισσότερες πιθανότητες για δεύτερη προσπάθεια μετά από ένα λάθος. Το νέο σχέδιο επιχειρεί να εμποδίσει την αύξηση των qualifying επιθέσεων χωρίς να αυξήσει αντίστοιχα την πίεση στην πίστα.

Ο ίδιος αναγνώρισε ότι αυτή η εξήγηση δεν είχε φτάσει καθαρά σε όλους. Ορισμένοι αναβάτες, όπως είπε, δεν είχαν κατανοήσει πλήρως τους περιορισμούς των ελαστικών και των επιθέσεων χρόνου, ενώ οι Pedro Acosta και Marc Márquez είχαν προειδοποιήσει ότι περισσότερες κατατακτήριες θα μπορούσαν να αυξήσουν τους τραυματισμούς και να συντομεύσουν τις καριέρες. Ο Ezpeleta δέχθηκε ότι χρειάζεται καλύτερη επικοινωνία μεταξύ MotoGP, ομάδων και αναβατών, αλλά η θέση του είναι πως ο συνολικός αριθμός των επιθέσεων δεν αυξάνεται.

Δύο grid και διαφορετική Κυριακή

Από το 2027, το ίδιο qualifying αποτέλεσμα δεν θα καθορίζει ταυτόχρονα το grid του Sprint και εκείνο του Grand Prix. Ο Ezpeleta θεωρεί ότι ο διαχωρισμός θα δώσει στους αναβάτες δύο ευκαιρίες και θα μειώσει το βάρος της Παρασκευής. Με το σημερινό σύστημα, η απόδοση της Παρασκευής επηρεάζει την πρόσβαση στη Q2 και μπορεί να κάνει έναν αναβάτη να αισθανθεί ότι ολόκληρο το αγωνιστικό τριήμερο έχει υπονομευθεί αν δεν βρεθεί στις κορυφαίες θέσεις. Η νέα λογική διαχωρίζει αυτή την πίεση αντί να τη συνδέει με τα δύο grid.

Πιο αμφιλεγόμενη είναι η κατάργηση του warm-up. Η κοινή δεκάλεπτη συνεδρία της Κυριακής θα δώσει τη θέση της σε δεκάλεπτο άνοιγμα του pit lane πριν από τον αγώνα. Σε αυτό το διάστημα οι αναβάτες θα μπορούν να κάνουν πολλούς γύρους εξόδου και στη συνέχεια να κατευθυνθούν στο grid. Οι ομάδες πρότειναν τη λύση επειδή θεωρούν ότι ένα μεγαλύτερο παράθυρο στο pit lane μπορεί να εξυπηρετήσει τον εντοπισμό προβλημάτων που εμφανίστηκαν το Σάββατο. Έτσι, ο έλεγχος μεταφέρεται από μια κοινή συνεδρία σε μια πιο ευέλικτη διαδικασία πριν από την εκκίνηση.

Πόσο άμεσα συμμετείχαν οι αναβάτες;

Οι αντιδράσεις σε επιμέρους σημεία του format έφεραν στο προσκήνιο και τη διαδικασία διαβούλευσης. Ο Ezpeleta είπε ότι το MotoGP ζήτησε από τις ομάδες να μιλήσουν με τους αναβάτες τους, ενώ η Safety Commission παραμένει ανοιχτή κάθε Παρασκευή για παρουσίαση ιδεών και συζήτηση αλλαγών. Στη συνεδρίαση της Safety Commission στο Motegi, όπου εξετάστηκε το format του 2027, φέρεται να παρευρέθηκαν τέσσερις αναβάτες.

Η θέση του Ezpeleta είναι ότι οι ομάδες έχουν την κύρια ευθύνη να μεταφέρουν τις απόψεις των αναβατών. Έχουν συμβατική σχέση με το MotoGP και αποτελούν μέρος του μοντέλου διακυβέρνησης του πρωταθλήματος, σε αντίθεση με τους ίδιους τους αναβάτες, με τους οποίους το MotoGP δεν έχει συμβάσεις. Αυτό δεν σημαίνει, όπως τόνισε, ότι οι αναβάτες πρέπει να αποκλείονται: η πόρτα της Safety Commission παραμένει ανοιχτή. Ωστόσο, για ζητήματα όπως το πόσο απαραίτητο είναι το warm-up για τον έλεγχο της ασφάλειας των μοτοσυκλετών, θεωρεί τις ομάδες καλύτερα τοποθετημένες να αξιολογήσουν τις ανάγκες.

Το πρόγραμμα δεν παρουσιάστηκε ως αμετάβλητο. Ο Ezpeleta δήλωσε ότι το MotoGP παραμένει ανοιχτό σε αλλαγές και βελτιώσεις, ενώ αποκάλυψε πως ορισμένοι αναβάτες τού είχαν ζητήσει προσωπικά να αφαιρεθεί το warm-up, παρά τη δημόσια αντίθεση άλλων. Ο Alex Rins ήταν ένας από τους λίγους που δήλωσαν ανοιχτά ότι καλωσορίζουν την κατάργηση, αν και δεν θα βρίσκεται στο MotoGP το 2027. Το κρίσιμο σημείο πριν από την εφαρμογή του νέου format είναι να γίνει κοινά κατανοητό πώς οι περιορισμοί ελαστικών θα επηρεάσουν την πρακτική των κατατακτήριων.