Ο Luca Marini ολοκλήρωσε το Αυστριακό MotoGP στη 14η θέση, ως ο τρίτος καλύτερος αναβάτης της Honda, πίσω από τους Johann Zarco και Takaaki Nakagami. Ο Nakagami αγωνίστηκε στη θέση του άρρωστου Joan Mir. Για τον Marini, ο αγώνας ουσιαστικά ξεκίνησε από πολύ δύσκολη θέση: περιέγραψε τον πρώτο γύρο ως κακό, με επαφές με αναβάτες πίσω του και αρκετό χάος που τον έφερε σχεδόν τελευταίο.

Η περιπέτεια δεν σταμάτησε εκεί. Στο φρενάρισμα για τη στροφή 4, ένα μπλε κομμάτι bodywork χτύπησε τον Marini στο στήθος. Ο ίδιος εκτίμησε ότι πιθανότατα ήταν πτερύγιο από τη Yamaha του Fabio Quartararo, χωρίς να γνωρίζει αν είχε προηγηθεί επαφή του Γάλλου με άλλη μοτοσυκλέτα. Προσπάθησε να το αποφύγει, αλλά το κομμάτι τον βρήκε. Ο πόνος ήταν έντονος για περίπου δύο στροφές και παρέμενε μετά τον τερματισμό, αν και ο Marini είπε ότι τελικά όλα πήγαν καλά.

Από την ενθαρρυντική αρχή στο πρόβλημα πρόσφυσης

Το Σαββατοκύριακο είχε αρχίσει καλύτερα. Ο Marini μπήκε στην πρώτη δεκάδα του FP1 και πλησίασε την πρόκριση στο Q2 στην Practice. Στη συνέχεια, όμως, η εικόνα άλλαξε: σύμφωνα με τον ίδιο, η πρόσφυση βελτιώθηκε για τους περισσότερους, ενώ για εκείνον παρέμεινε πολύ κακή. Η Honda δοκίμασε εκτεταμένες αλλαγές, όπως διαφορετικό ύψος και μεγαλύτερη φόρτιση στο πίσω μέρος, χωρίς να βρει λύση.

Το βασικό αγωνιστικό πρόβλημα ήταν το πίσω ελαστικό σκληρότερης κατασκευής που έφερε η Michelin στο Red Bull Ring. Ο Marini ανέφερε πολύ σπινάρισμα και αδυναμία να ελέγξει αποτελεσματικά τη θερμοκρασία. Προσπαθούσε να ανοίγει το γκάζι μόνο όταν η μοτοσυκλέτα είχε ισιώσει και να μην ενεργοποιεί τη συσκευή ride-height, όμως είπε ότι το ελαστικό του έφτασε σε θερμοκρασία 20 βαθμούς υψηλότερη από εκείνη των άλλων αναβατών της Honda. Ο ίδιος θεώρησε πιθανό να έπαιξαν ρόλο το ύψος και το μεγαλύτερο βάρος του, χωρίς αυτό να εξηγεί πλήρως το μέγεθος της δυσκολίας.

Έτσι, ο Marini πέρασε το υπόλοιπο του αγώνα σε διαχείριση ζημιάς, προστατεύοντας το πίσω ελαστικό και τα καύσιμα ενώ περίμενε να υποχωρήσει ο ρυθμός αναβατών μπροστά του. Κατά τη δική του εκτίμηση, οι Diogo Moreira και Fabio Quartararo ήταν οι μόνοι που ολοκλήρωσαν τον αγώνα έχοντας χάσει σημαντικά την απόδοση του πίσω ελαστικού, ενώ οι υπόλοιποι παρέμεναν σε καλή κατάσταση μέχρι το τέλος.