Το σκληρό πίσω ελαστικό, που στο Motegi θεωρήθηκε αρχικά σχεδόν απαγορευμένη επιλογή, κατέληξε να χρησιμοποιηθεί από όλους τους αναβάτες στον αγώνα του MotoGP Ιαπωνίας. Η Michelin είχε στη διάθεσή της τρεις πίσω επιλογές, καθώς η νέα άσφαλτος της πίστας δεν είχε προηγούμενο ιστορικό δεδομένων. Το μαλακό και το μεσαίο είχαν τις συνηθισμένες κατασκευές, όμως το σκληρό χρησιμοποιούσε ειδικά ενισχυμένο σκελετό για πίστες με υψηλές καταπονήσεις, όπως το Buriram, το Red Bull Ring και η Mandalika.

Η διαφορετική κατασκευή έκανε τις ομάδες να το κρατήσουν ως εφεδρεία. Το ελαστικό δεν χρησιμοποιήθηκε ούτε την Παρασκευή ούτε το Σάββατο. Η εικόνα άλλαξε μετά το Sprint, όταν η φθορά στην επιφάνεια των μαλακών και των μεσαίων οδήγησε τη Michelin στην απόσυρση του μαλακού από τον αγώνα και στη σύσταση του ενισχυμένου σκληρού. Στο παρατεταμένο warm-up, οι περισσότεροι αναβάτες ήταν αμέσως ταχύτεροι με αυτό σε σχέση με το μεσαίο.

Ο Piero Taramasso της Michelin εξήγησε ότι το ελαστικό έδωσε την πρόσφυση και τη σταθερότητα που χρειάζονταν οι αναβάτες, με προοδευτική συμπεριφορά και πολύ καλή αίσθηση. Έτσι, η επιλογή για τον αγώνα έγινε τελικά απλή: όλοι ξεκίνησαν με μεσαίο μπροστινό και σκληρό πίσω.

Η αυτοκριτική του Bagnaia

Ο Pecco Bagnaia χαρακτήρισε την απόδοση του σκληρού «μεγάλη, αλλά ευχάριστη έκπληξη». Παράλληλα, είπε ότι το λάθος ανήκε στους αναβάτες, επειδή δεν το δοκίμασαν νωρίτερα. Η αρχική αντιμετώπισή του ως εφεδρικής λύσης επηρέασε την απόφαση των ομάδων, όμως ο Bagnaia υπενθύμισε ότι και στο παρελθόν η επιλογή που έμοιαζε δεύτερη είχε αποδειχθεί τελικά η καλύτερη.

Η παρανόηση ενισχύθηκε από τη σύνθεση του ελαστικού: πίσω από τον ενισχυμένο σκελετό υπήρχε μαλακή γόμα, όχι η σκληρότερη σύνθεση που θα περίμενε κανείς από αυτή την κατασκευή. Η ίδια μαλακή σύνθεση υπήρχε και στο ελαστικό που αποσύρθηκε από τον αγώνα.

Η σωστή επιλογή ελαστικού δεν έλυσε, ωστόσο, τα προβλήματα του Bagnaia με την Ducati GP26. Ο Marc Marquez πήρε τη νίκη με χρόνο 37 δευτερόλεπτα ταχύτερο από τον χρόνο της νίκης του Bagnaia το 2025, ενώ ο Ιταλός τερμάτισε όγδοος, 20,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον ομόσταβλό του και ως ο επόμενος καλύτερος αναβάτης της Ducati.

Ο Bagnaia δήλωσε πως δεν επρόκειτο για έλλειψη ταχύτητας ή αίσθησης. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν μπορούσε να κάνει με τη μοτοσυκλέτα του ό,τι έκαναν οι ταχύτεροι αναβάτες, παρότι στο Motegi της προηγούμενης χρονιάς ήταν πολύ δυνατός. Αναγνώρισε επίσης ότι η ομάδα έκανε πολύ καλή δουλειά στα ηλεκτρονικά και στο set-up και πως, με τα δεδομένα του τριημέρου, είχε γίνει το μέγιστο δυνατό.

Η νίκη του Marquez είχε και ιστορική διάσταση για τη Ducati: ήταν η 100ή νίκη της στην εποχή του Gigi Dall’Igna. Ο Bagnaia, με 31 νίκες στο MotoGP για τη Ducati, έχει συνεισφέρει περισσότερες από κάθε άλλον αναβάτη σε αυτό το σύνολο και συνεχάρη τον τεχνικό διευθυντή για το ορόσημο.