Ο Pecco Bagnaia προσγειώνει τις προσδοκίες του πριν από το Ιαπωνικό Grand Prix του 2026. Στο Motegi, όπου πέρυσι πανηγύρισε δύο νίκες, ο αναβάτης της Ducati θεωρεί ρεαλιστικό στόχο τη μάχη για μια θέση στην πρώτη επτάδα.

Το 2025, ο Bagnaia κέρδισε τόσο το Sprint όσο και το Grand Prix του Motegi, ξεκινώντας και στους δύο αγώνες από την pole position. Η εμφάνιση εκείνη ξεχώρισε μέσα σε μια δύσκολη σεζόν, όμως δεν αποτέλεσε την απαρχή μιας σταθερής αγωνιστικής ανάκαμψης για τον ίδιο και την Ducati. Το 2026 δεν έχει ακόμη νίκη σε αγώνα Grand Prix και βρίσκεται ένατος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, καθώς η σεζόν μπαίνει στα τελευταία της στάδια. Το τελευταίο βάθρο του στο MotoGP ήρθε στο Brno: νίκη στο Sprint και τρίτη θέση στο Grand Prix.

Ο Ιταλός τόνισε ότι το Motegi παραμένει μια πίστα που αγαπά, όπως και τους ανθρώπους και την ιαπωνική κουλτούρα, όμως η Ducati έχει πρώτα να λύσει πρακτικά ζητήματα. Η νέα άσφαλτος, οι διαφορές στη συμπεριφορά των ελαστικών και ένα πρόβλημα πρόσφυσης βρίσκονται στο επίκεντρο της δουλειάς της. Ο Bagnaia περιμένει επίσης ότι τα δυνατά φρεναρίσματα της πίστας μπορεί να μικρύνουν τη διαφορά από τους αντιπάλους.

Αναπολώντας το Motegi του 2025, χαρακτήρισε την αίσθηση «φανταστική» και είπε ότι τότε οδηγούσε «σαν τον Frank Sinatra». Η επιστροφή σε εκείνο το επίπεδο δεν έχει έρθει εύκολα: όπως εξήγησε, ο ίδιος και η Ducati προσπαθούν εδώ και περίπου δύο σεζόν να ξαναβρούν αυτή την αίσθηση.