Η μάχη του τίτλου στο MotoGP του 2026 μπαίνει στην τελική της φάση με τον Jorge Martin να κρατά προβάδισμα μόλις δύο βαθμών απέναντι στον Marc Marquez, μετά το Grand Prix της Mandalika. Η Aprilia έχει ήδη εντοπίσει τους δύο αγώνες που θεωρεί πιο απαιτητικούς: τη Sepang και το Qatar, όπως εξηγεί ο τεχνικός διευθυντής της, Fabiano Sterlacchini.

Απομένουν πέντε γύροι —Phillip Island, Sepang, Lusail, Portimao και Valencia— ενώ ο Marco Bezzecchi βρίσκεται τρίτος, 46 βαθμούς μακριά από την κορυφή. Η Mandalika ήταν εντυπωσιακή για την Aprilia, η οποία πέτυχε ιστορικό sweep στις τέσσερις πρώτες θέσεις. Ωστόσο, η εξέλιξη του Sprint περιόρισε το βαθμολογικό όφελος: οι Raul Fernandez και Bezzecchi συγκρούστηκαν στην πρώτη στροφή, ενώ ο Martin υποχώρησε μετά από πρόβλημα πίεσης ελαστικών και ένα λάθος. Ο Marc Marquez πήρε τη νίκη και πέρασε προσωρινά πρώτος στη βαθμολογία. Ο Martin ανέκαμψε στον αγώνα της Κυριακής, χωρίς όμως να κερδίσει συνολικά έδαφος απέναντι στον αντίπαλό του.

Γιατί ξεχωρίζουν Sepang και Qatar

Η εικόνα από τους περσινούς αγώνες εξηγεί την επιφυλακτικότητα της Aprilia. Στο Lusail, ο Ai Ogura ήταν ο ταχύτερος αναβάτης της εταιρείας στις κατατακτήριες, ξεκινώντας από τη δέκατη θέση και τερματίζοντας έβδομος στο Sprint. Στο Grand Prix, ο Bezzecchi ήταν η κορυφαία Aprilia στην ένατη θέση. Ο Marc Marquez, αντίθετα, πήρε την pole position και κέρδισε και τους δύο αγώνες.

Η Sepang αποδείχθηκε ακόμη δυσκολότερη. Καμία Aprilia δεν έφτασε στο Qualifying 2, με την έβδομη θέση στο Sprint και τη δέκατη στο Grand Prix να είναι τα καλύτερα αποτελέσματα της εταιρείας. Η Ducati πήρε και τις δύο νίκες: ο Pecco Bagnaia επικράτησε στο Sprint και ο Alex Marquez στο Grand Prix.

Για τον Martin, η πρόκληση δεν αφορά μόνο τη δυναμική των μοτοσυκλετών. Δεν έχει προηγούμενη εμπειρία με την RS-GP στο Phillip Island, στη Sepang —με εξαίρεση λίγους γύρους δοκιμών το 2025— ή στο Portimao. Παράλληλα, τραυματίστηκε σοβαρά στην επιστροφή του στο Qatar και αποσύρθηκε από άλλη προσπάθεια επιστροφής στον περσινό τελικό της Valencia.

Η Aprilia πλησιάζει στις εντολές

Ο Sterlacchini βλέπει τις υπόλοιπες πίστες ως πιθανώς πιο ευνοϊκές για την Aprilia και χαρακτηρίζει τη Valencia «ουδέτερη». Σημειώνει επίσης ότι ο Marc Marquez είναι συνήθως ιδιαίτερα δυνατός σε πίστες με αριστερόστροφες στροφές. Η Ducati διαθέτει επιπλέον αναβάτες με παράδοση στη Sepang, όπως οι Alex Marquez και Bagnaia, παρότι ο Bagnaia έχει ήδη μείνει εκτός μαθηματικής διεκδίκησης του τίτλου.

Μέχρι τώρα η Aprilia άφηνε τους αναβάτες της να αγωνίζονται χωρίς εντολές, κάτι που φάνηκε και στη Mandalika. Αυτό, όμως, δεν θα συνεχιστεί επ’ αόριστον. Ο Sterlacchini δήλωσε ότι η ομάδα θα περιμένει έναν ή δύο ακόμη αγώνες και στη συνέχεια θα χρειαστεί να χαράξει γραμμή και να εφαρμόσει team orders. Η Aprilia έχει περισσότερες μοτοσυκλέτες ικανές να βρεθούν μπροστά, ενώ ο συνδυασμός Ducati και Marc Marquez διαθέτει σημαντική εμπειρία στη διεκδίκηση τίτλων. Η ισορροπία ανάμεσα στα δύο πλεονεκτήματα θα κρίνει μεγάλο μέρος της τελικής μάχης.