Το Ιαπωνικό Grand Prix τελείωσε πρόωρα για τον Alex Marquez, ο οποίος έπεσε στο Motegi ενώ βρισκόταν στην όγδοη θέση, στα τελευταία στάδια του αγώνα. Η εγκατάλειψη ήρθε σε ένα Σαββατοκύριακο όπου ο ρυθμός της Gresini Ducati ήταν από τα θετικά σημεία: ο Marquez ήταν ταχύτερος στις δοκιμές της Παρασκευής και κινήθηκε στην τέταρτη θέση στους πρώτους γύρους.

Το πρόβλημα είχε εμφανιστεί νωρίτερα. Στον πρώτο γύρο του Sprint ο Marquez προκάλεσε καραμπόλα και τιμωρήθηκε με διπλή ποινή long lap, ενώ στη συνέχεια έπεσε και στο warm-up, όταν δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το σκληρό πίσω ελαστικό της Michelin. Ο ίδιος συνέδεσε και τις δύο πτώσεις με λάθος κίνηση του ποδιού υπό κλίση: αντί να κατεβάσει σχέση, ανέβασε, με τη μοτοσυκλέτα να αντιδρά απότομα επειδή βρισκόταν στη λάθος σχέση.

Ο Marquez χαρακτήρισε τα λάθη απογοητευτικά. Όπως εξήγησε, η ταχύτητα υπήρχε, όμως δεν μπορούσε να επαναλάβει την ίδια αστοχία δύο φορές μέσα στην ίδια ημέρα. Το δεύτερο λάθος ήταν ιδιαίτερα ακριβό, καθώς το μηδενικό αποτέλεσμα στο Motegi τον έριξε από την όγδοη θέση της βαθμολογίας MotoGP, την οποία πήρε ο Pecco Bagnaia, πριν από το επόμενο Grand Prix στην Ινδονησία.

Η ανατροπή με το πίσω ελαστικό

Στο μεταξύ, η συμπεριφορά του ενισχυμένου σκληρού πίσω ελαστικού αποτέλεσε μία από τις μεγάλες εκπλήξεις του αγώνα. Η Michelin το έκανε προτεινόμενη επιλογή μετά το blistering που εμφάνισαν τα μαλακά και μεσαία πίσω ελαστικά στο Sprint. Η άκαμπτη κατασκευή είχε δημιουργήσει προβλήματα στη Ducati στην Αυστρία, αλλά στη νέα άσφαλτο του Motegi αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική.

Οι αναβάτες το απέφευγαν αρχικά και ουσιαστικά αναγκάστηκαν να το δοκιμάσουν στο παρατεταμένο πρωινό warm-up της Κυριακής. Στον αγώνα, τελικά όλοι επέλεξαν το σκληρό, παρότι παρέμενε διαθέσιμο το μεσαίο με την κανονική κατασκευή. Ο Marquez ανέφερε ότι η έκπληξη αφορούσε ολόκληρο το paddock, καθώς η Michelin συνδύασε αυτή τη φορά την πιο άκαμπτη κατασκευή με τη μαλακή γόμα. Η συγκεκριμένη επιλογή θα παραμείνει στο μυαλό των ομάδων αν επανεμφανιστεί σε επόμενο αγώνα.