Ο Nicolo Bulega έδωσε τον ρυθμό στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών του WorldSBK στο Estoril, σημειώνοντας 1:35.546. Ο αναβάτης της Ducati ολοκλήρωσε την FP1 στην κορυφή, με τους Surra και Iker Lecuona να ακολουθούν στην τελική εικόνα της περιόδου. Η συνεδρία δεν έδωσε ακόμη οριστικές απαντήσεις για τη δυναμική του τριημέρου, όμως επιβεβαίωσε ότι οι Ducati μπήκαν δυνατά στον προτελευταίο γύρο της σεζόν.

Το Estoril φιλοξενεί τον 11ο και προτελευταίο γύρο του πρωταθλήματος 2026. Η FP1 ξεκίνησε στις 10:20 τοπική ώρα, με θερμοκρασία αέρα 20°C και οδοστρώματος 23°C, ενώ η FP2 ήταν προγραμματισμένη για τις 15:00. Στα πρώτα πέντε λεπτά, ο Miguel Oliveira ανέβηκε προσωρινά πρώτος με 1:37.802. Οι χρόνοι όμως βελτιώθηκαν γρήγορα και οι Ducati πέρασαν στην κορυφή, αρχικά στη ζώνη του 1:36.

Περίπου 15 λεπτά μετά την έναρξη, ο Bulega πήρε την πρώτη θέση με χρόνο 1:35.884, έχοντας τότε διαφορά 0,338 δευτερολέπτων από τον Lecuona. Ο τελευταίος πλησίασε προσωρινά, περιορίζοντας τη διαφορά στα 0,236 δευτερόλεπτα, πριν ο Bulega βελτιώσει ξανά την επίδοσή του. Η τελική ενημέρωση τον κράτησε στην κορυφή, ενώ ο Surra ανέβηκε ψηλά αργά στην περίοδο και ο Lecuona παρέμεινε επίσης στις πρώτες θέσεις.

Πτώσεις και σημαντικές παρουσίες

Η FP1 είχε δύο πτώσεις. Ο Tommy Bridewell έχασε τον έλεγχο στη στροφή 10, σηκώθηκε και προσπάθησε να επανεκκινήσει τη μοτοσυκλέτα του για να επιστρέψει στα pits. Περίπου τέσσερα λεπτά πριν από την καρό σημαία, ο Garrett Gerloff έπεσε στο κατηφορικό φρενάρισμα για τη στροφή 8. Η μοτοσυκλέτα του υπέστη ζημιές στο bodywork και ο Αμερικανός δεν μπόρεσε να συνεχίσει.

Στην πρώτη δεκάδα βρέθηκαν επίσης οι Alex Lowes, Xavi Vierge, Alvaro Bautista, Sam Lowes, Lorenzo Baldassarri, Yari Montella και Miguel Oliveira. Ο Bautista είχε βρεθεί νωρίτερα τέταρτος, σχεδόν 0,8 δευτερόλεπτα από την κορυφή, πριν υποχωρήσει στην τελική κατάταξη, παρότι βελτίωσε τον προσωπικό του χρόνο. Ο Oliveira είχε ανοίξει την περίοδο από την πρώτη θέση και έκλεισε μέσα στους δέκα.

Ο χρόνος του Bulega έμεινε πάνω από τα ρεκόρ του Estoril. Το ρεκόρ pole position είναι 1:34.203 και ανήκει στον Toprak Razgatlioglu από την προηγούμενη χρονιά. Το ρεκόρ ταχύτερου γύρου αγώνα είναι 1:34.973, επίδοση που σημείωσε ο Bulega στο Superpole Race της περασμένης σεζόν. Νωρίτερα στην περίοδο, ο Chantra έκανε λάθος στη στροφή 1 και βγήκε εκτός γραμμής, ενώ ο Baldassarri ακολούθησε την ίδια πορεία. Ο Chantra έχει ανανεώσει με τη Honda για το 2027.

Η μάχη για την τρίτη θέση

Οι τρεις βασικοί τίτλοι έχουν ήδη κριθεί. Η Ducati κατέκτησε το πρωτάθλημα κατασκευαστών και η εργοστασιακή της ομάδα εξασφάλισε το πρωτάθλημα ομάδων στον Donington. Ο Bulega στέφθηκε πρωταθλητής αναβατών στην Cremona, δύο εβδομάδες πριν από το Estoril. Η Barni Ducati έχει επίσης εξασφαλίσει το πρωτάθλημα ανεξάρτητων ομάδων, χάρη στην τέταρτη θέση του Montella στο Superpole Race της Cremona.

Ανοιχτή παραμένει η μάχη για την τρίτη θέση ανάμεσα στον Yari Montella, τον Alex Lowes και τον Sam Lowes. Ο Montella προηγείται κατά 43 βαθμούς του Alex Lowes, ενώ ο Sam Lowes βρίσκεται 50 βαθμούς πίσω του μετά την πτώση στον δεύτερο αγώνα της Cremona. Για να κλειδώσει την τρίτη θέση αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Montella πρέπει να αυξήσει κατά 20 βαθμούς το πλεονέκτημά του από την τέταρτη θέση στους τρεις αγώνες, ώστε να φτάσει διαφορά 63 βαθμών από αμφότερους τους Lowes. Η τρίτη θέση θα του χαρίσει παράλληλα και τον τίτλο των ανεξάρτητων αναβατών.

Βλέμματα και στο 2027

Ο Alvaro Bautista παραμένει χωρίς επιβεβαιωμένο σχέδιο για το 2027. Ο Ισπανός δήλωσε ότι οι επιλογές που έχει αυτή τη στιγμή δεν τον «παρακινούν» να συνεχίσει τους αγώνες, ενώ την επόμενη χρονιά θα γίνει 42 ετών. Έτσι, το 2026 ενδέχεται να είναι η τελευταία του σεζόν στο WorldSBK, χωρίς αυτό να έχει οριστικοποιηθεί.

Ο Danilo Petrucci θα αποχωρήσει από τη BMW στο τέλος της σεζόν, καθώς η θέση του αναμένεται να περάσει στον Brad Binder. Ο τρεις φορές νικητής αγώνα έχει συζητήσει με την GoEleven για πιθανή μετακίνηση και παραμονή στο WorldSBK. Στο Estoril επιστρέφει επίσης ο Loris Baz, αντικαθιστώντας τον Tarran Mackenzie. Ο Baz αναμένεται να αγωνιστεί και στη Jerez την επόμενη εβδομάδα, αφού ο Mackenzie ολοκλήρωσε πρόωρα τη χρονιά μετά την πτώση του στην FP2 του Donington.

Για τον Miguel Oliveira, το Estoril αποτελεί τη δεύτερη εντός έδρας εμφάνιση της rookie σεζόν του στο WorldSBK, μετά το Portimao. Ο πρώην αναβάτης του MotoGP δεν είχε αγωνιστεί στην πίστα από το 2012, όταν αποσύρθηκε από αγώνα Moto3, όμως έχει δηλώσει ότι η χάραξη παραμένει έντονα χαραγμένη στη μνήμη του από δοκιμές που έκανε εκεί το καλοκαίρι.

Παράλληλα με το WorldSBK, η κατηγορία WorldWCR θα αλλάξει μοτοσυκλέτα το 2027: από τη Yamaha R7 θα περάσει στην CFMoto 675SR-R, σε συμφωνία που θα διαρκέσει έως το 2029. Η νέα επιλογή αναμένεται να προσφέρει περισσότερη ισχύ και απόδοση στη γυναικεία κατηγορία.