Το Σάββατο του Yari Montella στο Estoril είχε δύο εντελώς διαφορετικές όψεις. Στο FP3, ο αναβάτης της Barni Ducati έσωσε μια μοτοσυκλέτα που έχανε διαδοχικά πρόσφυση από το εμπρός και το πίσω μέρος, σε ένα από τα πιο θεαματικά saves της ημέρας στο WorldSBK. Αργότερα, όμως, ένα πρόβλημα στη μοτοσυκλέτα του κόστισε τη δεύτερη προσπάθεια στο Superpole, ενώ η υπερβολικά προσεκτική διαχείριση του πίσω ελαστικού επηρέασε την εκκίνησή του στο Race 1. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν έκτη θέση στην κατάταξη και όγδοη στον αγώνα.

Μια στροφή, δύο απώλειες πρόσφυσης

Το περιστατικό έγινε στη στροφή 1 του Estoril. Ο Montella έφτασε στο σημείο λίγο ταχύτερα από το συνηθισμένο, το αντιλήφθηκε, αλλά αποφάσισε να επιχειρήσει την είσοδο επειδή πίστευε πως μπορούσε ακόμη να ολοκληρώσει τη στροφή. Όταν φρέναρε δυνατά, έχασε το εμπρός μέρος. Κατάφερε να το επαναφέρει, όμως αμέσως μετά άρχισε να γλιστρά και το πίσω μέρος της Ducati.

Εκείνη τη στιγμή φοβήθηκε ότι το πίσω μέρος θα έβρισκε ξανά πρόσφυση και θα τον εκτόξευε από τη μοτοσυκλέτα. Οι διορθώσεις του, ωστόσο, ήταν αρκετές για να ολοκληρώσει τη στροφή και να μείνει όρθιος. Ο ίδιος χαρακτήρισε το περιστατικό εντυπωσιακό, σημειώνοντας ότι στην τηλεοπτική επανάληψη και ειδικά σε αργή κίνηση φαινόταν ακόμη πιο θεαματικό. «Ήταν το βίντεο της χρονιάς», ήταν η δική του αποτίμηση, ενώ πρόσθεσε ότι, πάνω στη μοτοσυκλέτα, το περιστατικό είχε και τη δική του διασκεδαστική πλευρά.

Το χαμένο πέρασμα στο Superpole

Η συνέχεια δεν ήταν εξίσου θετική. Στο Superpole, ο Montella προσπάθησε να ακολουθήσει τον Nicolò Bulega για να πετύχει έναν καλό χρόνο, όμως ένα εξάρτημα της μοτοσυκλέτας παρουσίασε πρόβλημα. Επέστρεψε στα pits, η Barni Ducati αντικατέστησε το σπασμένο μέρος και ο Ιταλός βγήκε ξανά στην πίστα για μια τελευταία προσπάθεια. Στο out-lap, όμως, πέρασε την καρό σημαία λίγα δευτερόλεπτα πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία. Έτσι, δεν πρόλαβε να καταγράψει χρόνο στη δεύτερη έξοδό του και έμεινε στην έκτη θέση.

Ο Montella δεν θεωρεί βέβαιο ότι ένας ακόμη γρήγορος γύρος θα άλλαζε ουσιαστικά τη θέση του. Η συμπεριφορά του ελαστικού SCQ στο Estoril έκανε το παράθυρο πρόσφυσης ιδιαίτερα μικρό: σύμφωνα με την αξιολόγησή του, το ελαστικό προσέφερε το 100% της διαθέσιμης πρόσφυσης για έναν γύρο, αλλά από τον δεύτερο άρχιζε να γίνεται αισθητή η πτώση απόδοσης. Το ίδιο χαρακτηριστικό απαιτούσε έντονη διαχείριση και στον αγώνα, κάτι που περιόριζε την αξία μιας καθυστερημένης δεύτερης προσπάθειας.

Η προσοχή στα ελαστικά κόστισε θέσεις

Στο Race 1, η εικόνα από το FP2 επηρέασε άμεσα την προσέγγιση του Montella. Η ομάδα είχε διαπιστώσει ότι το πίσω ελαστικό καταστρεφόταν υπερβολικά, με αποτέλεσμα ο αναβάτης να ξεκινήσει σκεπτόμενος περισσότερο τη διατήρηση της πρόσφυσης παρά την επίθεση. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι κινήθηκε υπερβολικά ομαλά στην αρχή και πως οι υπόλοιποι πίεζαν περισσότερο. Μέχρι να αλλάξει ρυθμό, είχε χάσει αρκετές θέσεις.

Η κατάσταση επιβαρύνθηκε από την επαφή με τον Lorenzo Baldassarri. Η Ducati του Montella έχασε τα αεροδυναμικά πτερύγια, μαζί με ακόμη περισσότερες θέσεις. Χωρίς τα πτερύγια άλλαξαν τα σημεία αναφοράς του στο φρενάρισμα, με αποτέλεσμα να βγει ανοιχτά στη στροφή 1 και να κάνει ένα ακόμη λάθος. Παρ’ όλα αυτά, στη συνέχεια άρχισε να ανακτά σταδιακά θέσεις και προσπάθησε να πάρει το μέγιστο από έναν αγώνα που είχε ήδη γίνει δύσκολος. Η όγδοη θέση, όμως, δεν τον άφησε ικανοποιημένο.

Για τη συνέχεια, ο Montella θέλει μια πιο επιθετική προσέγγιση, χωρίς να ξεπεράσει το όριο. Ο ίδιος ανέφερε ότι η Barni Ducati βρίσκεται στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος και πως οι στόχοι της είναι μεγαλύτεροι από ένα απλό βάθρο. Γι’ αυτό θεωρεί απαραίτητο να παραμείνει συγκεντρωμένος στον δικό του αγώνα, παρακολουθώντας παράλληλα τους άμεσους αντιπάλους του. Η πρόκληση είναι να βρει περισσότερη ένταση από την αρχή, χωρίς να επαναλάβει το κόστος της υπερβολικής διαχείρισης του πίσω ελαστικού.