Ο Nicolo Bulega πέρασε σε νέο επίπεδο στην ιστορία του WorldSBK, κερδίζοντας το Superpole Race του Estoril και φτάνοντας τις 28 νίκες στη σεζόν του 2026. Ο Ιταλός ξεπέρασε έτσι το προηγούμενο ρεκόρ των 27 νικών, το οποίο κατείχε ο Alvaro Bautista από το 2023. Η επιτυχία ήρθε σε έναν αγώνα δέκα γύρων και ήταν η δεύτερη νίκη του Bulega στο αγωνιστικό τριήμερο, μετά την επικράτησή του στον πρώτο αγώνα της προηγούμενης ημέρας.

Ο Bulega ξεκίνησε από την pole position, την οποία είχε εξασφαλίσει καταρρίπτοντας το ρεκόρ γύρου του Estoril στο Superpole. Ωστόσο, το holeshot πήρε ο Iker Lecuona, με τον Miguel Oliveira και τον Yari Montella να εμπλέκονται στη μάχη των πρώτων μέτρων. Ο Lecuona άνοιξε τη γραμμή του στη στροφή 1 και ο Bulega πέρασε στην κορυφή. Από εκεί και έπειτα έλεγξε τον ρυθμό, διατηρώντας πλεονέκτημα περίπου 1,5 δευτερολέπτου στα τελευταία στάδια του αγώνα.

Ο Surra πήρε το βάθρο στον τελευταίο γύρο

Ο Lecuona κράτησε τη δεύτερη θέση μέχρι την καρό σημαία, ενώ η πιο ενδιαφέρουσα μάχη εξελίχθηκε για το τρίτο σκαλί. Ο Oliveira βρισκόταν μπροστά από τον Alberto Surra, αλλά ο Ιταλός πλησίασε σταδιακά και ολοκλήρωσε την προσπέραση στη στροφή 3 του τελευταίου γύρου. Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Surra ανέβηκε για τρίτη φορά στο βάθρο στους τέσσερις τελευταίους αγώνες πλήρους απόστασης του WorldSBK. Ο Oliveira τερμάτισε τέταρτος.

Ο Bautista ολοκλήρωσε την πρώτη πεντάδα, μπροστά από τους Axel Bassani και Xavi Vierge. Ο Dixon τερμάτισε όγδοος, ενώ ο Lorenzo Baldassarri πήρε τον τελευταίο βαθμολογούμενο τερματισμό, στην ένατη θέση. Ο Alex Lowes ανέβηκε μέχρι την 11η θέση, αλλά δεν είχε αρκετό χρόνο για να διεκδικήσει την είσοδό του στην πρώτη εννιάδα.

Ο Yari Montella είχε μια πολύ πιο δύσκολη εξέλιξη. Μετά το περιστατικό στην πρώτη στροφή, στο οποίο κινήθηκε προς τα αριστερά της πίστας και διασταυρώθηκε με την πορεία του Axel Bassani, δέχθηκε long-lap penalty για ανεύθυνη οδήγηση στην εκκίνηση. Εξέτισε την ποινή ενώ βρισκόταν στη 16η θέση και τελικά κατατάχθηκε 15ος. Νωρίτερα, στον πρώτο αγώνα, είχε τερματίσει όγδοος έπειτα από επαφή με τον Lorenzo Baldassarri.

Το ρεκόρ ήταν ο δεύτερος στόχος

Πριν από την εκκίνηση, ο Bulega είχε ήδη τη δυνατότητα να φτάσει τις 28 νίκες, καθώς η προηγούμενη επικράτησή του ήταν η 27η της χρονιάς. Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι τον ενδιαφέρει περισσότερο να συνεχίσει να κερδίζει αγώνες παρά ο αριθμός του ρεκόρ. Στην πράξη, η νίκη στο Superpole Race τον έφερε μόνο του στην κορυφή της συγκεκριμένης στατιστικής κατηγορίας.

Οι συνθήκες στο Estoril ήταν πιο δροσερές από εκείνες που είχαν επικρατήσει νωρίτερα στο τριήμερο, με αρκετή συννεφιά. Η θερμοκρασία του αέρα πριν από την εκκίνηση ήταν 19°C και της ασφάλτου 23°C. Ο Lecuona είχε προηγουμένως σημειώσει τον καλύτερο χρόνο στο Warm Up, ενώ ο Surra είχε προειδοποιήσει ότι η προσπάθεια να νικηθούν οι εργοστασιακές Ducati παρέμενε μεγάλη πρόκληση. Η εκκίνηση του Superpole Race έγινε στις 11:10 τοπική ώρα, με τον δεύτερο αγώνα του Estoril να έχει προγραμματιστεί για τις 15:30.