Ο Alvaro Bautista έφτασε πολύ κοντά σε ένα απρόσμενο βάθρο στο Race 2 του Estoril, όμως η προσπάθειά του σταμάτησε από πτώση στη στροφή 1, πέντε γύρους πριν από την καρό σημαία. Ο Ισπανός είχε μόλις περάσει τον Alberto Surra για την τρίτη θέση, αλλά τελικά ήταν ο αναβάτης που βρέθηκε στο βάθρο μετά την έξοδο της Barni Ducati από τον αγώνα.

Για τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, το αποτέλεσμα αφήνει μια έντονα γλυκόπικρη αίσθηση. Ο Bautista δεν είχε ανέβει στο βάθρο του WorldSBK από τον Φεβρουάριο, όταν τερμάτισε τρίτος στο βρεγμένο Race 2 του Phillip Island. Εκείνο παραμένει το μοναδικό του βάθρο στο πρωτάθλημα για το 2026. Στην καριέρα του έχει πλέον 129 παρουσίες στο βάθρο, σε σχεδόν οκτώ σεζόν στη διοργάνωση που βασίζεται σε μοτοσυκλέτες παραγωγής, ενώ το ντεμπούτο του σε παγκόσμιο πρωτάθλημα έγινε πριν από 24 χρόνια, στην κατηγορία 125cc.

Δύσκολη αρχή, καλύτερος ρυθμός μετά τα μισά

Ο Bautista ξεκίνησε από μπροστά, όμως οι πρώτοι γύροι δεν του επέτρεψαν να επιτεθεί. Όπως εξήγησε ο ίδιος, τα πρώτα πέντε ή έξι περάσματα ήταν κυρίως θέμα επιβίωσης: δεν μπορούσε να πιέσει ή να φρενάρει όπως ήθελε, ενώ η αδράνεια της μοτοσυκλέτας τον έβγαζε εκτός γραμμής σχεδόν σε κάθε στροφή. Η συμπεριφορά αυτή δεν του επέτρεπε να αξιοποιήσει τον ρυθμό του.

Η κατάσταση άρχισε να βελτιώνεται αφού πέρασε ο δωδέκατος γύρος. Ο Bautista είδε τον εαυτό του στην τέταρτη θέση, με τον Surra μπροστά του, και άρχισε να πλησιάζει. Οι δύο αναβάτες έδωσαν μάχη για περίπου δύο γύρους, μέχρι ο Bautista να ολοκληρώσει την προσπέραση και να πάρει την τρίτη θέση. Τότε πίστεψε ότι μπορούσε πλέον να βρει σταθερό ρυθμό και να κρατήσει τον ανταγωνισμό του μέχρι το τέλος.

Η συνέχεια, όμως, ήταν σύντομη. Στη στροφή 1 έχασε το μπροστινό μέρος και έπεσε, χωρίς να μπορέσει να ολοκληρώσει τον αγώνα. Ο ίδιος είπε ότι δεν έκανε κάτι διαφορετικό ή ασυνήθιστο σε εκείνον τον γύρο σε σχέση με τους προηγούμενους. Περιέγραψε το συναίσθημα ως «γλυκόπικρο», καθώς η πτώση κόστισε το αποτέλεσμα, ενώ η ταχύτητα της Barni Ducati είχε δείξει ότι το βάθρο ήταν εφικτό.

Η ταχύτητα παραμένει το κίνητρο

Παρά την απογοήτευση, ο Bautista δήλωσε υπερήφανος για το Σαββατοκύριακο και για τη δουλειά της ομάδας. Το Estoril του έδωσε, όπως τόνισε, την απόδειξη ότι μπορεί ακόμη να παλεύει για θέσεις στο βάθρο και να παραμένει ανταγωνιστικός. Η πτώση δεν άλλαξε την εκτίμησή του για την απόδοση της ομάδας, αλλά άφησε ανολοκλήρωτη την προσπάθεια.

Ο Ισπανός ξεκαθάρισε επίσης ότι θα συνεχίσει να μάχεται όσο αισθάνεται πως έχει την ταχύτητα και την απόδοση για να διεκδικεί. Είπε ότι, αν πίστευε πως δεν μπορεί να είναι ανταγωνιστικός, θα έμενε στο σπίτι. Παράλληλα, παραδέχθηκε πως στον αγώνα χρειάζεται κάποιες φορές και λίγη τύχη. Το Estoril ενδέχεται να είναι το τελευταίο του Σαββατοκύριακο ως πλήρης αγωνιζόμενος σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, όμως ο Bautista εξακολουθεί να δείχνει ότι η αγωνιστική του διάθεση παραμένει ενεργή.