Ο Valentino Rossi και ο Max Verstappen θα βρεθούν για πρώτη φορά στην ίδια εκκίνηση στον τελικό του GT World Challenge Europe στο Portimao, ο οποίος θα διεξαχθεί από τις 16 έως τις 18 Οκτωβρίου. Η συνάντηση φέρνει απέναντι έναν εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή μοτοσυκλέτας και έναν οδηγό με τέσσερις τίτλους στη Formula 1.

Ο Verstappen θα κάνει το ντεμπούτο του στο GT World Challenge Europe με Mercedes-AMG GT3, έχοντας στο ίδιο πλήρωμα τους Chris Lulham και Ben Barnicoat. Για τον 28χρονο Ολλανδό, ο αγώνας στο Portimao θα είναι η πρώτη του εμφάνιση σε αυτοκίνητο GT3 μετά τις 24 Ώρες του Nurburgring. Παράλληλα, η διοργάνωση τοποθετείται ανάμεσα σε δύο τριπλά αγωνιστικά τριήμερα της Formula 1, επεκτείνοντας το σερί του σε επτά συνεχόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα.

Ο Rossi αντιμετωπίζει την ταχύτητα του Verstappen ως σοβαρή απειλή, όμως η προοπτική της μονομαχίας τον ενθουσιάζει. Έχει δηλώσει ότι θα ήθελε να τον παρακολουθήσει από κοντά στην πίστα και να δει πώς οδηγεί, σε ένα grid που αναμένεται ιδιαίτερα ανταγωνιστικό.

Ο Verstappen φτάνει στον αγώνα μετά τις νίκες στους δύο τελευταίους αγώνες Formula 1 και έχοντας ήδη αποκτήσει φέτος μια πρώτη εμπειρία από αγώνα GT στο Nordschleife. Ο ίδιος περιγράφει το Portimao ως πολύ ενδιαφέρουσα πίστα και βλέπει το GT3 ως διαφορετική αλλά ευχάριστη πρόκληση από τη Formula 1. Η κοινή τους παρουσία προσθέτει ιδιαίτερο ενδιαφέρον στον τελικό, χωρίς να μετατρέπει τον αγώνα σε απλή συνάντηση μεγάλων ονομάτων: ο Rossi θα αντιμετωπίσει έναν οδηγό σε εξαιρετική πρόσφατη φόρμα, ενώ ο Verstappen θα δοκιμαστεί σε διαφορετικό αγωνιστικό περιβάλλον.