Ο Marc Marquez τερμάτισε δεύτερος στο Grand Prix του Κατάρ, μετατρέποντας έναν δύσκολο πρώτο μέρος αγώνα σε ένα αποτέλεσμα που τον φέρνει πιο κοντά στη μάχη του τίτλου. Ο αναβάτης της Ducati Lenovo Team ξεκίνησε από τη δεύτερη θέση, όμως υποχώρησε προσωρινά έως την τέταρτη καθώς οι Marco Bezzecchi και Raul Fernandez απομακρύνθηκαν μπροστά. Ο Pedro Acosta κινήθηκε αρχικά προς τα εμπρός, πριν αντιμετωπίσει πρόβλημα με τις πιέσεις των ελαστικών και επιλέξει να πέσει μέσα στην κίνηση.

Ο Marquez ανέκαμψε στο δεύτερο μισό του αγώνα και έφτασε τον Fernandez προς το τέλος. Για να διεκδικήσει τους επιπλέον βαθμούς, αύξησε την πίεση στους δύο τελευταίους γύρους και ανέλαβε το ρίσκο της προσπέρασης. Η δεύτερη θέση είχε ιδιαίτερη σημασία για τον ίδιο, επειδή, όπως εξήγησε, το σημαντικότερο ήταν ότι συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς του αγωνιστικού τριημέρου. Έτσι, οι αντίπαλοί του δεν πήραν την επιπλέον ώθηση που θα μπορούσε να τους δώσει ένα καλύτερο αποτέλεσμα στη μάχη του πρωταθλήματος.

Η απόφαση να προστατεύσει το εμπρός ελαστικό

Η τακτική είχε αποφασιστεί πριν από την εκκίνηση. Ο Marquez δεν θέλησε να ακολουθήσει από νωρίς τον Bezzecchi, ο οποίος είχε δείξει πολύ δυνατό ρυθμό στην Practice της Παρασκευής. Η εκτίμησή του ήταν ότι η διαφορά βρισκόταν περίπου στα τρία έως πέντε δέκατα του δευτερολέπτου, με τον Bezzecchi να είναι ταχύτερος. Ο Ιταλός μπορούσε να ακολουθηθεί για περίπου τρεις γύρους, όχι όμως για όλους τους 22 γύρους του αγώνα χωρίς δυσανάλογο ρίσκο.

Ο βασικός φόβος αφορούσε τη δεξιά πλευρά του εμπρός ελαστικού. Ο Marquez υπολόγισε ότι αν πίεζε στους πρώτους τρεις γύρους, θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στο ελαστικό και να δυσκολευτεί σε ολόκληρο το υπόλοιπο Grand Prix. Προτίμησε λοιπόν να χάσει περίπου 1,5 έως 2 δευτερόλεπτα στους πρώτους τρεις ή τέσσερις γύρους, ώστε να διατηρήσει το ελαστικό σε καλό επίπεδο για τους επόμενους 15 γύρους. Παράλληλα, έμεινε ψύχραιμος και παρακολουθούσε κυρίως να μην τον προσπεράσει ο Martin, αντί να κυνηγά διαρκώς τον πρωτοπόρο.

Εξάντληση μετά από τρεις αγώνες στη σειρά

Η επιλογή αυτή δεν έκανε τον αγώνα εύκολο. Ο Marquez έδειχνε να δυσκολεύεται σωματικά ήδη πάνω στη μοτοσυκλέτα, ενώ μετά τον τερματισμό δήλωσε ότι ήταν «εντελώς εξαντλημένος» και χωρίς ενέργεια. Ξεκαθάρισε, ωστόσο, ότι η κόπωση ήταν καθαρά σωματική. Σε πνευματικό επίπεδο αισθάνεται καλύτερα από ποτέ, κάτι που θεωρεί απαραίτητο για να συνεχίσει να οδηγεί με τον ίδιο τρόπο.

Ο ίδιος περιέγραψε το αγωνιστικό τριήμερο ως τρεις αγώνες στη σειρά και είπε ότι δυσκολεύτηκε πολύ να διαχειριστεί τις δυνάμεις του. Την Παρασκευή το απόγευμα έκανε μόλις δύο γύρους πριν σταματήσει, επαναλαμβάνοντας την ίδια περιορισμένη προσπάθεια, ενώ την Κυριακή βγήκε αργότερα ακόμη και στο Warm Up για να κρατήσει ενέργεια για τον κύριο αγώνα. Παρότι στο παρελθόν είχε επιλέξει να πάρει ανάλογα ρίσκα, στο Κατάρ τα άφησε για το τελευταίο κομμάτι του αγώνα, όταν οι τέσσερις βαθμοί μπορούσαν να αποδειχθούν σημαντικοί.

Μετά το Κατάρ, ο Marquez θέλει να επιστρέψει στο σπίτι και να παραμείνει απόλυτα συγκεντρωμένος μέχρι το Portimao. Το πρόγραμμα που περιέγραψε συνοψίζεται στο «train, eat, sleep, repeat»: προπόνηση, φαγητό, ύπνος και επανάληψη, μέχρι τον επόμενο αγώνα.