Η Aprilia ανακοίνωσε ότι ο Jorge Martin αποσύρεται από το υπόλοιπο Grand Prix Μαλαισίας, βάζοντας τέλος στην προσπάθειά του να επιστρέψει στη δράση στη Sepang. Ο Ισπανός πήρε μέρος στην τελική δοκιμή του Σαββάτου, όμως ολοκλήρωσε μόλις οκτώ γύρους, επέστρεψε στο γκαράζ και δεν εμφανίστηκε στο Q1. Η απόφαση σημαίνει ότι δεν θα διεκδικήσει βαθμούς στο υπόλοιπο του τριημέρου και αποτελεί νέο πλήγμα στη μάχη του για το πρωτάθλημα MotoGP.

Η επιστροφή του Martin είχε ξεκινήσει με προσεκτικά βήματα. Είχε πάρει άδεια να αγωνιστεί την Παρασκευή και, μετά την πρώτη περίοδο, κρίθηκε «fit to race». Στην απογευματινή διαδικασία, ωστόσο, σταμάτησε ύστερα από λίγους γύρους για να ξεκουράσει τον τραυματισμένο καρπό του. Το Σάββατο βγήκε ξανά στην πίστα για την τελική δοκιμή, αλλά η προσπάθεια δεν κράτησε μέχρι το τέλος. Αποχώρησε από το γκαράζ πριν ολοκληρωθεί η περίοδος και στη συνέχεια απουσίασε από το Q1.

Η Aprilia χάνει έναν ακόμη αναβάτη

Η Aprilia είχε ήδη περιορισμένες επιλογές στη Sepang. Ο Raul Fernandez τέθηκε εκτός μετά τη δυσκολία που αντιμετώπισε με το κάταγμα στο δάχτυλό του κατά την FP1. Μετά την αποχώρηση του Martin, οι δύο διαθέσιμοι αναβάτες της ομάδας για τη συνέχεια του αγωνιστικού τριημέρου είναι ο Marco Bezzecchi και ο Ai Ogura.

Ο Bezzecchi έχει στη διάθεσή του και το νέο αεροδυναμικό ψαλίδι της Aprilia, το οποίο είχε παρουσιάσει την Παρασκευή. Ο Martin το χρησιμοποίησε στην τελική δοκιμή του Σαββάτου, σε μια ένδειξη ότι η προσπάθεια επιστροφής του δεν περιοριζόταν απλώς στη συμπλήρωση γύρων. Η εξέλιξη, όμως, δεν άλλαξε την απόφαση να συνεχίσει την αποκατάστασή του εκτός αγωνιστικής δράσης στη Μαλαισία.

Το χρονικό του τραυματισμού

Ο Martin τραυματίστηκε στο Sprint του Grand Prix Αυστραλίας, όταν έπεσε ενώ μονομαχούσε με τον Marc Marquez για τη νίκη. Το ατύχημα προκάλεσε κάταγμα στον καρπό και τον ανάγκασε να αποσυρθεί από τον αγώνα της Κυριακής. Ο αγώνας τελικά ακυρώθηκε λόγω κακοκαιρίας, οπότε ο Martin απέφυγε μια επιπλέον απώλεια βαθμών παρά το γεγονός ότι δεν μπορούσε να αγωνιστεί.

Μετά το Sprint της Αυστραλίας, ο Marquez πήρε προβάδισμα δέκα βαθμών στη βαθμολογία απέναντι στον τραυματία αντίπαλό του. Στη Sepang ξεκίνησε το Σάββατο με τη δυνατότητα να αυξήσει τη διαφορά έως τους 47 βαθμούς, εφόσον κέρδιζε και τους δύο αγώνες του Σαββατοκύριακου. Ένα τέτοιο σενάριο, σε συνδυασμό με πιθανή ακύρωση του Grand Prix Κατάρ λόγω της πολεμικής κατάστασης στην περιοχή του Κόλπου, θα μπορούσε να ανοίξει στον Marquez τον δρόμο για την κατάκτηση του τίτλου στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, στην Πορτογαλία.

Η εικόνα στη Sepang

Ο Bezzecchi μπήκε στο Sprint με διαφορά 50 βαθμών από την κορυφή και αποτελούσε την πιο ισχυρή διαθέσιμη επιλογή της Aprilia απέναντι στις Ducati. Στην τελική δοκιμή, οι δύο μοτοσυκλέτες της Aprilia βρέθηκαν σε ανταγωνιστικό ρυθμό σε διαφορετικά σημεία της περιόδου, με τον Ogura να καταγράφει επίσης γρήγορο γύρο, παρότι είχε προηγουμένως πέσει στη Στροφή 7. Ο αναβάτης ήταν καλά μετά την πτώση.

Η διαδικασία έγινε με μαλακά ελαστικά εμπρός και πίσω, επιλογή που χρησιμοποιήθηκε για τους δύο αγώνες. Ο Marquez, ο οποίος είχε δείξει πολύ δυνατός την Παρασκευή, δεν βρέθηκε στην κορυφή της τελικής δοκιμής και είχε μια δύσκολη στιγμή στη Στροφή 11, όταν πέρασε πάνω από το κερμπ και το πίσω ελαστικό του αναπήδησε. Κατάφερε όμως να κρατήσει τη μοτοσυκλέτα όρθια.

Η απουσία του Martin αλλάζει έτσι το αγωνιστικό και βαθμολογικό τοπίο της Aprilia σε δύο επίπεδα. Η εργοστασιακή ομάδα συνεχίζει χωρίς τον αναβάτη που βρίσκεται στη μάχη του τίτλου, ενώ ο Bezzecchi και ο Ogura αναλαμβάνουν πλέον το βάρος της εκπροσώπησής της στη Sepang. Για τον Martin, η προτεραιότητα επιστρέφει στην αποκατάσταση του καρπού, μετά από μια σύντομη και τελικά ανεπιτυχή προσπάθεια επανόδου.