Η Aprilia έδωσε τον τόνο στην πρώτη ημέρα του Australian Grand Prix στο Phillip Island, τοποθετώντας και τις τέσσερις RS-GP μέσα στις πέντε πρώτες θέσεις της Practice. Ο Marco Bezzecchi ήταν ο ταχύτερος με 1m26.775s, όμως ο Marc Marquez κράτησε τη Ducati σε απόσταση βολής, ολοκληρώνοντας την περίοδο τρίτος. Η εικόνα αυτή αποκτά μεγαλύτερο βάρος επειδή ο Marquez και ο Jorge Martin μπήκαν στο αυστραλιανό τριήμερο χωρισμένοι μόλις από δύο βαθμούς.

Η Παρασκευή κύλησε αρχικά με εξαιρετικές συνθήκες, αλλά το σκηνικό αναμενόταν να αλλάξει απότομα μέσα στο Σαββατοκύριακο. Οι βρόχινες συνθήκες θεωρούνταν πολύ πιθανές σε κάποια φάση, ενώ το πρόγραμμα παρέμενε προγραμματισμένο με κατατακτήριες δοκιμές και sprint το Σάββατο και τον κύριο αγώνα την Κυριακή. Η ίδια η Practice διακόπηκε δύο φορές με κόκκινη σημαία, με μία από τις διακοπές να προκαλείται από wallaby που πέρασε την πίστα.

Η Aprilia ξεκινά από θέση ισχύος

Πίσω από τον Bezzecchi, ο Raul Fernandez πήρε τη δεύτερη θέση, παρά τις ενοχλήσεις από τον τραυματισμό στο δάχτυλο που υπέστη στο Mandalika. Ο Marquez ήταν τρίτος, ο Ai Ogura τέταρτος και ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Martin πέμπτος. Για τον Bezzecchi, που βρισκόταν 46 βαθμούς πίσω από τον Martin, η αρχή του τριημέρου προσφέρει μια σημαντική ευκαιρία να περιορίσει τη διαφορά. Για την Aprilia, ταυτόχρονα, η Παρασκευή επιβεβαίωσε ότι η RS-GP λειτουργεί ιδιαίτερα καλά στη γρήγορη και ρέουσα χάραξη του Phillip Island.

Η υπεροχή της Aprilia δεν σημαίνει ότι ο αγώνας έχει κριθεί. Σε στεγνό οδόστρωμα, ο Marquez παραμένει σοβαρή απειλή, ενώ σε βρεγμένη πίστα η ισορροπία μπορεί να αλλάξει. Ο Ισπανός ήταν ταχύτερος στο FP1 και χρησιμοποίησε μεγάλο μέρος της απογευματινής περιόδου για long runs, καθώς η αβεβαιότητα του καιρού έκανε πολύτιμη κάθε πληροφορία. Είχε ήδη κερδίσει στο Phillip Island με Ducati το 2024 και η πίστα είναι από εκείνες όπου η απόδοση του αναβάτη μπορεί να μειώσει τη διαφορά ανάμεσα στις μοτοσυκλέτες.

Ελαστικά και νέα αεροδυναμική λύση

Η δουλειά του Marquez στα ελαστικά έδωσε επίσης χρήσιμες ενδείξεις. Συμπλήρωσε 19 γύρους με το μαλακό πίσω ελαστικό, ενώ η Michelin θεωρούσε ότι τόσο το medium όσο και το soft μπορούσαν να αποτελέσουν επιλογές αγώνα, εφόσον οι συνθήκες παρέμεναν στεγνές. Ο μέσος ρυθμός του ήταν καλύτερος από εκείνον του Martin, με τη σημαντική διευκρίνιση ότι ο αναβάτης της Aprilia χρησιμοποιούσε medium. Έτσι, η άμεση προτεραιότητα του Marquez είναι να νικήσει τον Martin χωρίς να αφήσει τον μεγάλο αριθμό των Aprilia να καθορίσει τη μάχη.

Η Ducati έφερε στο Phillip Island και νέα πτερύγια στο ψαλίδι, σε μια λύση που παραπέμπει σε αντίστοιχη ιδέα της Aprilia από το Βρετανικό Grand Prix. Η λειτουργία τους εκτιμάται ότι συνδέεται με μικρότερη οπισθέλκουσα και καλύτερη συμπεριφορά στις στροφές, μέσω μεγαλύτερου ground effect από τα σύγχρονα αεροδυναμικά στοιχεία. Η λύση έφτασε γρήγορα στην Αυστραλία και δεν είχε ακόμη το ανθρακονημάτινο φινίρισμα της αντίστοιχης Aprilia. Ο Marquez αντιμετώπισε την εξέλιξη ως φυσιολογικό μέρος του ανταγωνισμού, υποστηρίζοντας ότι μηχανικοί και αναβάτες πρέπει να εξετάζουν ό,τι κάνουν οι αντίπαλοι για να βελτιώνονται.

Η Aprilia και το δύσκολο θέμα των team orders

Η διαχείριση των τεσσάρων αναβατών της Aprilia αποκτά ιδιαίτερη σημασία όσο πλησιάζει η κρίσιμη φάση του πρωταθλήματος. Οι Bezzecchi και Fernandez συγκρούστηκαν στην εκκίνηση του sprint στην Ινδονησία, ενώ στον αγώνα ο Martin τερμάτισε τρίτος πίσω από τον Fernandez. Οι βαθμοί του Martin έχουν μεγαλύτερη αξία για τη μάχη του τίτλου, όμως η ομάδα δεν έχει επιβάλει team orders.

Ο team manager Paolo Bonora δήλωσε ότι οι αναβάτες έχουν ενημερωθεί να προσέχουν ο ένας τον άλλον, παραμένουν όμως ελεύθεροι να αγωνίζονται. Η επιλογή αυτή αφήνει στον Bezzecchi το περιθώριο να κυνηγήσει τη μείωση της διαφοράς των 46 βαθμών, ενώ διατηρεί και για τον Fernandez τη δυνατότητα να διεκδικήσει ένα μεγάλο αποτέλεσμα. Ταυτόχρονα, ο Martin πρέπει να αντιμετωπίσει τρεις Aprilia που δεν έχουν εσωτερικό περιορισμό στη μεταξύ τους μάχη, εκτός από την ανάγκη να μείνει μπροστά και από τον Marquez.

Ο ίδιος ο Martin εξήγησε ότι μπαίνει στις στροφές με υπερβολική πίεση, σαν να οδηγεί ακόμη Ducati. Αυτό δυσκολεύει το turning και καταπονεί το μπροστινό ελαστικό, θυμίζοντας προβλήματα που είχε αντιμετωπίσει και στην Aragon. Η βελτίωση αυτού του σημείου θα είναι κρίσιμη στις επόμενες περιόδους, ιδιαίτερα αν η πίστα παραμείνει στεγνή και η διαφορά ρυθμού κριθεί σε λεπτομέρειες.

Η συζήτηση για το Qatar περνά στους αναβάτες

Παράλληλα με την αγωνιστική εικόνα, το Qatar Grand Prix έφερε ξανά στο προσκήνιο το πόση επιρροή έχουν οι αναβάτες στις αποφάσεις του MotoGP. Σε συνάντηση στο Phillip Island, περίπου τα δύο τρίτα των παρόντων φέρεται να ψήφισαν κατά της μετάβασης στο Qatar, περιοχή που επηρεάζεται από πολεμική σύγκρουση. Το Grand Prix παρέμενε προγραμματισμένο, ενώ η κατάσταση παρακολουθούνταν και οι προετοιμασίες στο Lusail βρίσκονταν κοντά στην ολοκλήρωση.

Η συνάντηση περιγράφηκε ως πολιτισμένη και οργανωμένη, σε αντίθεση με τη χαμηλή συμμετοχή που είχε χαρακτηρίσει τη Safety Commission. Ο Enea Bastianini δήλωσε ότι οι αναβάτες έχουν σήμερα περιορισμένη δύναμη, αναγνωρίζοντας ταυτόχρονα πως χωρίς αυτούς δεν υπάρχουν ούτε ομάδες ούτε πρωτάθλημα. Έτσι, στο Phillip Island εξελίσσονται ταυτόχρονα τρεις διαφορετικές μάχες: η διεκδίκηση του τίτλου, η εσωτερική διαχείριση της Aprilia και η προσπάθεια των αναβατών να αποκτήσουν ουσιαστικότερη φωνή σε ζητήματα που τους αφορούν.