Ο Fabio Di Giannantonio έκλεισε την Παρασκευή στο Lusail στην κορυφή, χαρίζοντας στη VR46 Ducati τον καλύτερο χρόνο της ημέρας και ένα νέο ρεκόρ στη συγκεκριμένη διαδικασία: 1:50.406. Ο Ιταλός βελτίωσε το προηγούμενο 1:50.499 του Marc Marquez από το 2025. Ο Marquez ακολούθησε δεύτερος και ο Marco Bezzecchi τρίτος, σε μια πρώτη εικόνα που έφερε ξανά Ducati και Aprilia στο επίκεντρο. Το 1:50.406 αφορά το ρεκόρ της δοκιμής, ενώ το ρεκόρ αγώνα στο Κατάρ παραμένει καταγεγραμμένο στο 1:52.561 του Marquez από το 2025.

Η τελική κατάταξη, πάντως, δεν αποτυπώνει πλήρως τη διαδρομή της ημέρας για τον Di Giannantonio. Στο FP1 ήταν τρίτος, έχοντας τοποθετήσει καινούργιο μπροστινό ελαστικό στην τελευταία του προσπάθεια. Με χρησιμοποιημένα ελαστικά, ο ρυθμός του απείχε αισθητά από εκείνον του Marquez: η διαφορά έφτανε περίπου τα δύο δευτερόλεπτα στον γύρο. Η εικόνα άλλαξε στη συνέχεια, όταν ο αναβάτης της VR46 και η ομάδα του βρήκαν πιο αποτελεσματική κατεύθυνση στις ρυθμίσεις. Στην απογευματινή διαδικασία βρέθηκε ταχύτερος σε πέντε διαφορετικές στιγμές και ολοκλήρωσε την προσπάθεια με τον χρόνο που κανείς δεν κατάφερε να βελτιώσει.

Βελτίωση στο φρενάρισμα, κενό στην ευθεία

Το σημαντικότερο στοιχείο είναι ότι το ρεκόρ δεν εξαφάνισε το πρόβλημα που συνοδεύει την εργοστασιακών προδιαγραφών Ducati GP26 στους τελευταίους αγώνες. Ο Di Giannantonio ήταν μόλις 12ος στην παγίδα ταχύτητας και έχανε 5,5 km/h από τον Iker Lecuona, ο οποίος οδηγεί την άλλη GP26. Η μοτοσυκλέτα μπορεί επομένως να κερδίσει χρόνο στον γύρο, αλλά εξακολουθεί να υστερεί σε ένα σημείο που γίνεται ιδιαίτερα ορατό στις ευθείες.

Η πρόοδος της Παρασκευής φαίνεται να ήρθε κυρίως από το φρενάρισμα και την είσοδο στις στροφές. Ο Di Giannantonio περιέγραψε τα συναισθήματά του ως «γλυκόπικρα»: ήταν πολύ ικανοποιημένος από τον τελευταίο γύρο και την αίσθηση της Ducati, όμως η απότομη διαφορά ανάμεσα στο πρωί και το απόγευμα τον έκανε να σκεφτεί ότι η VR46 ίσως είχε κάνει ορισμένα λάθη στις ρυθμίσεις των προηγούμενων Grand Prix. Μερικές αλλαγές αρκούσαν, σύμφωνα με τον ίδιο, για να επανέλθει η καλή αίσθηση και να γίνει η μοτοσυκλέτα πιο αποτελεσματική εκεί όπου μετρά η είσοδος στη στροφή.

Η κατάταξη δίνει άμεση πρόκριση στο Q2

Η πρώτη δεκάδα της διαδικασίας εξασφάλισε απευθείας θέση στο Q2. Πίσω από τους Di Giannantonio, Marquez και Bezzecchi βρέθηκε ο Pecco Bagnaia στην τέταρτη θέση, ενώ ο Raul ήταν πέμπτος και ο Enea Bastianini έκτος. Ο Jorge Martin κατέλαβε την όγδοη θέση, έχοντας συμπληρώσει 19 γύρους το απόγευμα. Οι Zarco, Ogura και Binder συμπλήρωσαν τις θέσεις από την όγδοη έως τη δέκατη, με την καταγραφή της κατάταξης να σημειώνει ότι συνολικά τέσσερις Aprilia βρέθηκαν στις δέκα πρώτες θέσεις, μαζί με τρεις Ducati, δύο KTM και μία Honda.

Η Παρασκευή είχε και ειδικές συνθήκες: στην πίστα βρέθηκαν 18 αναβάτες, καθώς έλειπαν και οι τέσσερις Yamaha. Ο Lecuona κατατάχθηκε 16ος και η παρουσία του με GP26 είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού στους δύο προηγούμενους αγώνες είχε οδηγήσει GP25, τη μοτοσυκλέτα του Aldeguer. Ο Martin, από την πλευρά του, άντεξε τα σκέλη της Παρασκευής με τον δεξί καρπό του, έχοντας δείξει καλύτερη κατάσταση σε σχέση με τη Μαλαισία. Η αντίδραση του σώματός του στις επόμενες ημέρες παρέμενε σημαντικό ερωτηματικό για τη συνέχεια του τριημέρου.

Το ελαστικό και η θέση εκκίνησης θα κρίνουν τη συνέχεια

Ο Di Giannantonio αντιμετωπίζει με αισιοδοξία τον αγώνα, επειδή θεωρεί ότι στο Κατάρ έχει συνήθως ανταγωνιστικό ρυθμό και διαχειρίζεται αποτελεσματικά τα ελαστικά. Η προτεραιότητά του, ωστόσο, είναι μια πραγματικά καλή πρόκριση. Η VR46 χρειάζεται να μετατρέψει την ταχύτητα ενός γύρου σε θέση εκκίνησης που θα επιτρέπει στον Ιταλό να μείνει μπροστά από την αρχή, αντί να βασιστεί αποκλειστικά στον ρυθμό αγώνα.

Στο θέμα των ελαστικών, η μεσαία γόμα φαίνεται να λειτουργεί καλύτερα στην Aprilia απ’ ό,τι στην Ducati. Ο Di Giannantonio έχει επισημάνει από την αρχή της χρονιάς ότι η Ducati δυσκολεύεται περισσότερο με τη medium, ενώ η Aprilia δείχνει να έχει πλεονέκτημα στην αξιοποίησή της. Η soft προσφέρει μεγαλύτερο δυναμικό στον έναν γύρο, αλλά η απόδοσή της πέφτει περισσότερο όσο αυξάνεται η χρήση. Για μια σύντομη Sprint μπορεί να αποτελέσει επιλογή, επειδή δίνει ισχυρότερο ξεκίνημα, όμως η συμπεριφορά της σε μεγαλύτερη διάρκεια θα επηρεάσει τις αποφάσεις για τον αγώνα.

Έτσι, το ρεκόρ του Di Giannantonio είναι ουσιαστικό σημάδι ανάκαμψης, όχι όμως πλήρης απάντηση για τη δυναμική της GP26. Η VR46 βρήκε λύσεις στο set-up, στο φρενάρισμα και στην είσοδο των στροφών, ενώ η τελική ταχύτητα, η διαχείριση της medium και η αντοχή της soft θα δείξουν αν η βελτίωση μπορεί να διατηρηθεί. Ο Marquez παραμένει άμεσος αντίπαλος στην κορυφή, ο Bezzecchi έχει δείξει ισχυρό ρυθμό αγώνα και η Ducati θα χρειαστεί περισσότερα από έναν γρήγορο γύρο για να επιβεβαιώσει την πρόοδο στο Lusail.