Ο Marc Marquez πήρε τη νίκη στο Sprint του MotoGP στο Qatar και διατήρησε τη μαθηματική πιθανότητα να διεκδικήσει τον τίτλο στο Grand Prix της Κυριακής. Το 11-γύρων Sprint στο Lusail χρειάστηκε επανεκκίνηση μετά από κόκκινη σημαία και κρίθηκε από ένα περιστατικό που έβγαλε τον Marco Bezzecchi από τη μάχη του πρωταθλήματος, αλλά όχι τον Jorge Martin από τη διεκδίκηση.

Ο Bezzecchi είχε ξεκινήσει από την pole position, την οποία κατέκτησε με νέο ρεκόρ γύρου στο Lusail, έχοντας πίσω του τον Marquez και τον Fabio Di Giannantonio στην πρώτη σειρά. Στον τέταρτο γύρο, στη Στροφή 1, ο Bezzecchi επιχείρησε να κινηθεί από την εσωτερική καθώς ο Marquez είχε ανοίξει τη γραμμή του. Όταν η Ducati επέστρεψε προς την αγωνιστική γραμμή, οι δύο μοτοσυκλέτες συγκρούστηκαν. Ο Marquez συνέχισε, όμως ο αναβάτης της Aprilia έπεσε και δεν πήρε βαθμούς.

Οι αγωνοδίκες εξέτασαν το συμβάν και αποφάσισαν να μην προχωρήσουν σε περαιτέρω ενέργεια. Για τον Bezzecchi, το μηδενικό αποτέλεσμα σήμανε και το τέλος της διεκδίκησης του τίτλου. Ο Marquez, αντίθετα, παρέμεινε στο παιχνίδι, αν και η κατάκτηση του πρωταθλήματος στο Qatar απαιτούσε σημαντική διαφορά.

Ο Martin πλησίασε, αλλά ο Di Giannantonio κράτησε ζωντανή τη μάχη

Ο Jorge Martin είχε περιοριστεί στην ενδέκατη θέση στις κατατακτήριες, όμως ξεκίνησε το επανεκκινημένο Sprint από τη δέκατη και ανέβηκε γρήγορα στη δεύτερη. Για λίγο πίεσε τον Marquez, πριν χάσει τη θέση από τον Di Giannantonio στον τελευταίο γύρο. Η εξέλιξη αυτή αποδείχθηκε κρίσιμη για τον υπολογισμό του τίτλου: ο Marquez χρειαζόταν τουλάχιστον πέντε βαθμούς περισσότερους από τον Martin στο Sprint ώστε να παραμείνει διαθέσιμη η ευκαιρία της Κυριακής.

Ο στόχος για μαθηματική κατάκτηση στο Qatar ήταν να ξεπεράσει τον Martin κατά 30 βαθμούς και τον Bezzecchi κατά οκτώ. Αν κέρδιζε το Grand Prix, η απαιτούμενη διαφορά από τον Bezzecchi θα ήταν επτά βαθμοί. Με τον Bezzecchi πλέον εκτός μάχης και τον Martin να μην τερματίζει δεύτερος, η νίκη του Marquez μεταφέρει το ενδιαφέρον στον αγώνα της Κυριακής, πριν από τα τελευταία Grand Prix σε Portimao και Valencia.

Η κόκκινη σημαία και το ρίσκο των ελαστικών

Η πρώτη εκκίνηση κράτησε μέχρι το τέλος του αρχικού γύρου. Ο Fermin Aldeguer χτύπησε τον Pecco Bagnaia στην τελευταία στροφή, προκαλώντας την κόκκινη σημαία. Ο Bagnaia είχε τις αισθήσεις του, αλλά απομακρύνθηκε με φορείο, ενώ ο Aldeguer τιμωρήθηκε με διπλή ποινή long lap για την επανεκκίνηση.

Η διακοπή έδωσε νέο βάρος στις επιλογές ελαστικών. Οι περισσότεροι αναβάτες είχαν επιλέξει το μεσαίο πίσω, ενώ οι Marquez και Di Giannantonio είχαν ξεκινήσει με το μαλακό. Για τη δεύτερη εκκίνηση, ο Di Giannantonio πέρασε στο μεσαίο πίσω ελαστικό, ενώ ο Martin έκανε την αντίθετη επιλογή και πήγε στο μαλακό. Η στρατηγική προστέθηκε στη μάχη της θέσης στην πίστα, σε ένα Sprint όπου η επανεκκίνηση άλλαξε τα δεδομένα.

Απουσίες και επιστροφές στο Lusail

Η Yamaha απουσίασε από τον αγώνα λόγω υφιστάμενων εταιρικών περιορισμών μετακίνησης. Έτσι, οι Fabio Quartararo, Alex Rins, Jack Miller και Augusto Fernandez δεν συμμετείχαν στον 20ό γύρο της σεζόν. Η σύνθεση του grid επηρεάστηκε και από αλλαγές στις ομάδες: ο Jake Dixon αντικατέστησε τον Joan Mir στη Honda, ενώ ο Iker Lecuona πήρε τη θέση του Alex Marquez στη Gresini.

Για τον Dixon, η εμφάνιση στο Qatar ήταν η πρώτη του εκκίνηση στο MotoGP μετά τις δύο συμμετοχές του με την Petronas Yamaha SRT το 2021. Παράλληλα, οι Jorge Martin και Raul Fernandez επέστρεψαν μετά τις απουσίες τους λόγω τραυματισμών, όπως και ο Fermin Aldeguer μετά τον τραυματισμό στο χέρι του. Ο Pedro Acosta, που είχε περάσει από το Q1, πήρε την όγδοη θέση στην εκκίνηση.