Ο Marc Marquez έβαλε τη Ducati στην κορυφή της πρώτης περιόδου ελεύθερων δοκιμών για το Grand Prix του Κατάρ, σε ένα τριήμερο που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για τη μάχη του πρωταθλήματος. Ο Ισπανός σημείωσε 1:52.278 στην πίστα του Lusail, αφήνοντας τον Marco Bezzecchi 0,110 δευτερόλεπτα πίσω και τον Fabio Di Giannantonio στην τρίτη θέση, με διαφορά 0,413 δευτερολέπτων.

Η περίοδος των 45 λεπτών πραγματοποιήθηκε σε σκονισμένη πίστα και κύλησε με περιορισμένο grid, καθώς οι τέσσερις μοτοσυκλέτες της Yamaha δεν συμμετέχουν στο Grand Prix. Ο Marquez έφτασε στο Κατάρ έχοντας προβάδισμα 44 βαθμών στη βαθμολογία και έχει την πρώτη του ευκαιρία να κλείσει τη σεζόν με τον τίτλο. Για να το πετύχει αυτό το Σαββατοκύριακο, πρέπει να συγκεντρώσει 30 βαθμούς περισσότερους από τον Jorge Martin και οκτώ περισσότερους από τον Bezzecchi. Αν κερδίσει τον αγώνα, η απαιτούμενη διαφορά από τον Bezzecchi μειώνεται στους επτά βαθμούς.

Η Ducati μπροστά, με διαφορετικές επιλογές ελαστικών

Ο Bezzecchi ήταν ο πρώτος που ανέβηκε στην κορυφή, γράφοντας 1:54.866 στα αρχικά στάδια. Ο αναβάτης της Aprilia και ο Marquez εναλλάσσονταν στην πρώτη θέση για μεγάλο μέρος της διαδικασίας, πριν ο Marquez περάσει οριστικά μπροστά λίγο πριν από τη συμπλήρωση 20 λεπτών, με χρόνο 1:52.379. Περίπου ένα λεπτό πριν από την καρό σημαία βελτίωσε περαιτέρω την επίδοσή του σε 1:52.278, χρησιμοποιώντας μεσαίο ελαστικό που είχε συμπληρώσει 15 γύρους.

Ο Bezzecchi πέτυχε τον καλύτερο χρόνο του με επίσης ταλαιπωρημένο μεσαίο ελαστικό, ενώ οι δύο πρωτοπόροι παρέμειναν σε παλαιότερο σετ γόμας. Ο Di Giannantonio κινήθηκε διαφορετικά, καθώς χρησιμοποίησε καινούργιο εμπρός ελαστικό προς το τέλος της περιόδου. Ο Marquez και ο Pedro Acosta διατήρησαν το ίδιο σετ σε όλη τη διαδικασία, ενώ οι Bezzecchi και Martin άλλαξαν από μαλακό σε μεσαίο εμπρός ελαστικό. Οι περισσότεροι αναβάτες προτίμησαν μεσαίο πίσω ελαστικό σε συνδυασμό με μεσαίο εμπρός, επιλογή που συνδέεται με τη γόμα που χρησιμοποιήθηκε στους πρωτοπόρους των δύο περσινών αγώνων στο Κατάρ.

Ο Di Giannantonio ολοκλήρωσε την πρώτη τριάδα με τη VR46 Ducati. Ο Acosta ήταν τέταρτος με την KTM και βρισκόταν ανάμεσα στους μόλις τέσσερις αναβάτες που κινήθηκαν στο 1:52, όμως αντιμετώπισε εμφανές τεχνικό πρόβλημα προς το τέλος της περιόδου. Ο Bagnaia πήρε την έκτη θέση με τη δεύτερη εργοστασιακή Ducati.

Ενθαρρυντική επιστροφή για τον Martin

Ο Jorge Martin κατέλαβε την πέμπτη θέση με την εργοστασιακή Aprilia, μόλις 0,734 δευτερόλεπτα μακριά από τον Marquez. Η εμφάνισή του είχε πρόσθετο ενδιαφέρον, καθώς είχε αποχωρήσει από το προηγούμενο Grand Prix στη Sepang λόγω τραυματισμού και πήρε το πράσινο φως για να αγωνιστεί το πρωί της Παρασκευής. Στη διάρκεια της FP1 έφτασε προσωρινά μέχρι την τρίτη θέση, προτού υποχωρήσει στην πέμπτη, ενώ έκανε και δύο εξόδους στη στροφή 1.

Ο Raul Fernandez ήταν έβδομος με την ταχύτερη Trackhouse Aprilia, επιστρέφοντας επίσης μετά από τραυματισμό. Ο Luca Marini, ο Franco Morbidelli και ο Johann Zarco συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα με Honda, VR46 Ducati και LCR αντίστοιχα. Ο Fermin Aldeguer βρέθηκε στη 12η θέση με τη Gresini Ducati, στην επιστροφή του μετά το κάταγμα στο χέρι που υπέστη στη Mandalika. Ο Brad Binder ήταν 13ος με την KTM και είχε τη δεύτερη πτώση της περιόδου, στη στροφή 7, στα αρχικά στάδια.

Δύσκολη επιστροφή για τον Dixon

Ο Jake Dixon είχε έντονη πρώτη εμφάνιση ως αντικαταστάτης του Joan Mir στη Honda. Ο Βρετανός, που αγωνίζεται πλέον στο WorldSBK με τη Honda, επέστρεψε σε περίοδο MotoGP για πρώτη φορά από το 2021. Στα πρώτα λεπτά έχασε στιγμιαία τον έλεγχο περνώντας από τη στροφή 10 και χρειάστηκε να επαναφέρει τη μοτοσυκλέτα, ενώ λίγο αργότερα έπεσε στη στροφή 15. Ολοκλήρωσε την περίοδο στην 18η και τελευταία θέση, σε ένα πεδίο που περιορίστηκε στους 18 αναβάτες.

Ο Dixon δεν ήταν ο μόνος που είχε πτώση, καθώς ο Binder κατέληξε επίσης στην άσφαλτο. Παράλληλα, η απουσία των Yamaha αφορά τους Fabio Quartararo, Alex Rins, Jack Miller και Augusto Fernandez, με τον τελευταίο να είχε αναλάβει τη θέση του τραυματία Toprak Razgatlioglu. Απουσιάζει ακόμη ο Alex Marquez μετά από πρόσφατη επέμβαση, ενώ ο Mir παραμένει εκτός λόγω προβλημάτων όρασης που συνδέονται με κόπωση. Ο Iker Lecuona αντικαθιστά τον Alex Marquez και ο Dixon τον Mir.

Το πρόγραμμα συνεχίζεται υπό τεχνητό φωτισμό

Η επόμενη περίοδος, το Practice της Παρασκευής, είναι προγραμματισμένη για τις 19:00 τοπική ώρα, δηλαδή στις 16:00 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου, και θα πραγματοποιηθεί υπό τους προβολείς. Το Κατάρ αποτελεί τον μοναδικό νυχτερινό αγώνα του MotoGP, ενώ το φετινό Grand Prix είναι ο 20ός γύρος της σεζόν, πριν από τους τελευταίους αγώνες στο Portimao και τη Valencia.

Οι επίσημοι χρόνοι αναφοράς της πίστας παραμένουν το 1:50.499 του Marquez με Ducati για τον ταχύτερο γύρο, από το 2024, και το 1:52.561 για τον ταχύτερο γύρο αγώνα, επίσης του Marquez, από το 2025. Η FP1 δεν προδικάζει την τελική δυναμική, όμως έδωσε στον πρωτοπόρο της βαθμολογίας το πρώτο πλεονέκτημα, ενώ ο Bezzecchi, ο Di Giannantonio και ο Martin ξεκίνησαν το Σαββατοκύριακο σε άμεση επαφή με την κορυφή.