Η σεζόν του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος MOTUL FIM Superbike ολοκληρώθηκε στη Jerez με τον Nicolo Bulega να κερδίζει και τους τρεις αγώνες του τελικού αγωνιστικού τριημέρου. Ο αναβάτης της Aruba.it Racing – Ducati δεν άφησε νίκη να ξεφύγει από τα χέρια του στο Circuito de Jerez – Angel Nieto, σε ένα φινάλε που συνδύασε ιστορικά ρεκόρ, δυνατές μονομαχίες και μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Η Ducati του Bulega είχε και ξεχωριστή εμφάνιση για την περίσταση: το ασημί χρώμα της παρέπεμπε στις αγωνιστικές Ducati 750SS της δεκαετίας του 1970. Στην πίστα, ωστόσο, το ενδιαφέρον δεν περιορίστηκε στην εικόνα. Ο Bulega έφτασε από τις 50 στις 52 νίκες του WorldSBK μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, ενώ οι Sam Lowes και Iker Lecuona πρωταγωνίστησαν στις μάχες για τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου.

Η 50ή νίκη ήρθε στον πρώτο αγώνα

Στον πρώτο αγώνα του Σαββάτου, ο Bulega κράτησε πίσω του τον Sam Lowes στα αρχικά στάδια και στη συνέχεια άνοιξε τη διαφορά. Πέρασε τη γραμμή τερματισμού 1,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Βρετανό της ELF Marc VDS, με τον Iker Lecuona να παίρνει την τρίτη θέση. Η επιτυχία αυτή ήταν η 50ή νίκη του Bulega στο WorldSBK, σε μόλις 106 αγώνες. Για το ίδιο ορόσημο, ο Troy Bayliss είχε χρειαστεί 150 συμμετοχές.

Ο Alvaro Bautista πραγματοποίησε τη σημαντικότερη ανάκαμψη του αγώνα. Εκκινώντας ένατος, ανέβηκε στην τέταρτη θέση και τερμάτισε μπροστά από τον Yari Montella, ο οποίος ήταν πέμπτος. Στην πρώτη δεκάδα βρέθηκαν επίσης οι Alberto Surra, Lorenzo Baldassarri, Alex Lowes, Tommy Bridewell και Axel Bassani. Έτσι, οι δύο μοτοσυκλέτες της Bimota κατέληξαν μέσα στις δέκα πρώτες θέσεις.

Δεύτερη νίκη και νέο ρεκόρ στο Superpole

Ο αγώνας Tissot Superpole της Κυριακής πρόσθεσε ακόμη ένα κεφάλαιο στο σερί του Bulega. Ο Ιταλός διατήρησε τον έλεγχο από την pole position, ενώ ο Lowes έμεινε αρχικά κοντά του. Ο Lecuona ανέβασε στη συνέχεια τον ρυθμό του, πέρασε τον Lowes και τερμάτισε δεύτερος, αφήνοντας τον Βρετανό στην τρίτη θέση. Για τον Bulega ήταν η 51η νίκη του στο WorldSBK, μόλις μία λιγότερη από τις 52 του Bayliss.

Το αποτέλεσμα είχε βαρύτητα και σε επίπεδο σεζόν. Ο Bulega έφτασε τα 35 βάθρα μέσα στη χρονιά, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του Jonathan Rea. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος αναβάτης στην ιστορία του WorldSBK που ξεπέρασε τους 700 βαθμούς σε μία σεζόν, ολοκληρώνοντας τον συγκεκριμένο απολογισμό με 701. Ο Montella τερμάτισε τέταρτος, ο Bautista έκτος έχοντας ξεκινήσει ένατος και ο Miguel Oliveira 11ος.

Η βροχή δεν άλλαξε την κατάληξη

Ο τελευταίος κύριος αγώνας έφερε τη βροχή στους πέντε τελευταίους γύρους, αυξάνοντας την πίεση στους αναβάτες. Ο Lecuona έκανε την καλύτερη εκκίνηση και βρέθηκε προσωρινά μπροστά, όμως ο Bulega απάντησε στον πρώτο γύρο, περνώντας τον στη στροφή 6. Από εκεί και πέρα κράτησε τον έλεγχο μέχρι τον τερματισμό, παρά την αλλαγή των συνθηκών.

Με την τρίτη νίκη του στη Jerez, ο Bulega έφτασε τις 52 νίκες στο WorldSBK και ισοφάρισε τον Bayliss, ανεβαίνοντας στην πέμπτη θέση της λίστας των πολυνικών. Ο Lecuona τερμάτισε δεύτερος. Η τρίτη θέση κρίθηκε στον τελευταίο γύρο, όταν ο Lowes επιτέθηκε στον Bautista στη στροφή 5 και ολοκλήρωσε την προσπέραση. Ο Βρετανός κράτησε τη θέση μέχρι την καρό σημαία, κατακτώντας το τρίτο του βάθρο στο τριήμερο και το 17ο στο WorldSBK.

Ο Bautista έμεινε τέταρτος και ο Montella πέμπτος. Οι Alex Lowes και Axel Bassani πήραν την έβδομη και την όγδοη θέση αντίστοιχα, βάζοντας και τις δύο Bimota στην πρώτη δεκάδα, ενώ οι Alberto Surra και Miguel Oliveira συμπλήρωσαν τις δέκα πρώτες θέσεις. Η Barni Spark Racing Team ολοκλήρωσε τη χρονιά δεύτερη στο Πρωτάθλημα Ομάδων.

Γύρω από τον Bautista υπήρχε και ένα επιπλέον ερωτηματικό. Η θερμή υποδοχή από την ομάδα του έδωσε την αίσθηση αποχαιρετισμού, ενώ η εμφάνιση στη Jerez ενδέχεται να ήταν η τελευταία του στο WorldSBK. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, πάντως, δεν είχε υπάρξει επίσημη ανακοίνωση. Το αγωνιστικό συμπέρασμα του φινάλε ήταν σαφές: ο Bulega και η Ducati έφυγαν από την Ισπανία με το απόλυτο των νικών και με μια σειρά από σημαντικά ορόσημα.