Ο Pecco Bagnaia ολοκλήρωσε την Παρασκευή του Grand Prix Κατάρ στην τέταρτη θέση της συνολικής κατάταξης, έχοντας σημειώσει τον έκτο χρόνο στο πρωινό σκέλος. Η θέση δεν ήταν το μόνο θετικό για τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή της Ducati: στο Lusail ένιωσε ξανά ότι μπορεί να πιέσει τη μοτοσυκλέτα και να οδηγήσει με την αυτοπεποίθηση που του έλειψε στους τελευταίους αγώνες.

Η αλλαγή έρχεται ύστερα από μια δύσκολη περίοδο μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα. Στο Grand Prix της Μαλαισίας ο Bagnaia τερμάτισε 13ος και στη συνέχεια είπε ότι από τη μοτοσυκλέτα έλειπε κάτι που στο παρελθόν τον είχε βοηθήσει να κερδίσει στην Ιαπωνία το 2025. Αργότερα διευκρίνισε ότι η συγκεκριμένη φράση ειπώθηκε για να δώσει ένα θέμα συζήτησης στα μέσα ενημέρωσης. Στο Κατάρ, το μήνυμά του ήταν σαφώς πιο θετικό: «Θέλω να απολαμβάνω το να πηγαίνω γρήγορα», ενώ δήλωσε πως αισθάνεται ξανά σαν εργοστασιακός αναβάτης και θέλει να αξιοποιήσει αυτή την προοπτική για να βοηθήσει την ομάδα.

Το Lusail του έδωσε την υποστήριξη που έψαχνε

Ο Bagnaia περίμενε εξαρχής ότι η πίστα του Κατάρ θα τον ευνοούσε, λόγω της χάραξης, της πρόσφυσης και της ασφάλτου της. Σύμφωνα με την εξήγησή του, αυτά τα χαρακτηριστικά τού προσφέρουν περισσότερη υποστήριξη από το πίσω μέρος και μειώνουν τα προβλήματα με το grip. Όσο προχωρούσαν τα runs, μπορούσε να καταλάβει καλύτερα πώς να πιέσει, αντί να δοκιμάζει αλλαγές χωρίς ξεκάθαρη κατεύθυνση.

Ο Ιταλός συνέκρινε την αίσθηση της Παρασκευής με εκείνη που είχε στο Brno, όπου κέρδισε το sprint και ανέβηκε στο βάθρο του κύριου αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, δεν θεωρεί ότι έχει φτάσει ακόμη ακριβώς στο επίπεδο που αναζητά. Βρίσκεται όμως κοντά: τώρα καταλαβαίνει τι συμβαίνει στη Ducati και ξέρει τι πρέπει να ζητήσει από την ομάδα. Για αυτό και δεν χρειάστηκε να πειράξουν το setup την Παρασκευή· όταν η μοτοσυκλέτα λειτουργεί σωστά, ο ίδιος θεωρεί ότι δεν υπάρχει λόγος για συνεχείς αλλαγές.

Η soft έχει ρυθμό, αλλά και θερμικό ρίσκο

Για το sprint και τον αγώνα, ο Bagnaia βλέπει την κατεύθυνση στην επιλογή ελαστικών ως αρκετά ξεκάθαρη. Η soft προσφέρει καλή απόδοση, όμως είναι δύσκολο να προβλεφθεί αν θα αντέξει για πολλούς γύρους. Η αυξημένη πρόσφυση στο Κατάρ ανεβάζει τη θερμοκρασία και το βασικό ρίσκο δεν είναι απαραίτητα η άμεση απώλεια απόδοσης, αλλά το blistering. Το φαινόμενο αφορά τη soft και, σε μικρότερο βαθμό, τη medium.

Ο Bagnaia αναφέρθηκε και στον ρυθμό με τη medium, σημειώνοντας ότι στο δεύτερο run του πέτυχε χρόνο 1:52.2 στον 12ο γύρο, χωρίς να κυνηγά απόλυτο χρόνο αλλά προσπαθώντας να οδηγήσει καθαρά. Την ίδια στιγμή, εκτίμησε ότι ο Bezzecchi είχε κινηθεί σε διαφορετικό επίπεδο με τη medium, με βάση τα χρονόμετρα. Ο ίδιος κράτησε επιφυλάξεις για τη διάρκεια αυτού του ρυθμού, επειδή η θερμότητα του ελαστικού μπορεί να γίνει καθοριστικός παράγοντας. Έτσι, η τέταρτη θέση φέρνει πίσω την αισιοδοξία στη Ducati, αλλά το Σαββατοκύριακο θα κριθεί και από τη διαχείριση της θερμοκρασίας.