Η Yamaha δεν θα ταξιδέψει στο Κατάρ για τον προγραμματισμένο αγώνα MotoGP του 2026, σε μία από τις σημαντικότερες εξελίξεις γύρω από το Grand Prix του Lusail. Η απόφαση σημαίνει ότι οι Fabio Quartararo, Alex Rins, Jack Miller και Augusto Fernandez δεν θα πάρουν μέρος στο τριήμερο της 6ης έως 8ης Νοεμβρίου. Η Yamaha αποδίδει την απουσία της στους ισχύοντες εταιρικούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς, τους οποίους δεν έκρινε σκόπιμο να αλλάξει μετά την τελευταία αξιολόγηση της κατάστασης στη Μέση Ανατολή.

Η ιαπωνική εταιρεία ενημέρωσε το MotoGP Group για την απόφασή της και ξεκαθάρισε ότι αυτή αποτελεί δική της εκτίμηση, ανεξάρτητη από τα μέτρα που έχουν λάβει το MotoGP Group και ο διοργανωτής του αγώνα. Παρά την αποχώρηση από το Κατάρ, η Yamaha δηλώνει πλήρως δεσμευμένη στο MotoGP και προγραμματίζει την επιστροφή της στο Grand Prix της Πορτογαλίας. Η εξέλιξη έρχεται ενώ η τελευταία οδηγία της ιαπωνικής κυβέρνησης καλεί σε αποφυγή των μη απαραίτητων ταξιδιών προς το Κατάρ.

Οι αναβάτες ζητούν αλλαγή πορείας

Η επιλογή της Yamaha δεν είναι η μοναδική ένδειξη ότι το Grand Prix βρίσκεται υπό έντονη πίεση. Οι αναβάτες έχουν πραγματοποιήσει αρκετές συναντήσεις τις τελευταίες εβδομάδες, συζητώντας τους κινδύνους της παρουσίας τους στο Κατάρ, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή απειλεί να κλιμακωθεί. Ο Jack Miller δήλωσε στη Sepang ότι 19 από τους 22 αναβάτες δεν θέλουν να ταξιδέψουν στο Lusail. «Δεν θέλω να πάω», είπε, προσθέτοντας ότι οι αναβάτες έχουν κάνει απολύτως σαφή τη θέση τους.

Η ανησυχία δεν περιορίζεται στην πιθανότητα ενός περιστατικού κατά τη διάρκεια του αγώνα. Αν κλείσει ο εναέριος χώρος στην περιοχή, ομάδες και αναβάτες θα μπορούσαν να εγκλωβιστούν στη Ντόχα, γεγονός που θα έθετε σε κίνδυνο και τη διεξαγωγή των δύο τελευταίων γύρων του πρωταθλήματος. Οι αναβάτες έχουν ενημερωθεί ότι υπάρχει σχέδιο εκκένωσης σε περίπτωση επιδείνωσης της κατάστασης, όμως οι λεπτομέρειές του δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.

Ο Miller έθεσε και το ζήτημα της έκθεσης που δημιουργεί ένας αγώνας με απολύτως γνωστή τοποθεσία και ωράριο. Το MotoGP έχει δηλώσει ότι μπορεί να πραγματοποιήσει με ασφάλεια τον αγώνα στο Lusail, με την εκκίνηση να είναι προγραμματισμένη για τις 10:55, όμως ο Αυστραλός υποστηρίζει ότι η διοργάνωση δεν κρύβει ούτε το σημείο ούτε την ώρα στην οποία θα βρίσκεται εκεί. Κατά την άποψή του, αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο αν κάποια πλευρά της σύγκρουσης επέλεγε να «δώσει το παράδειγμα» με επίθεση.

Πιθανές κυρώσεις και οικονομική πίεση

Η αντιπαράθεση έχει και οικονομική διάσταση. Το Grand Prix του Κατάρ θεωρείται ο σημαντικότερος αγώνας της χρονιάς για τα οικονομικά του MotoGP, οπότε η ακύρωση χωρίς κυβερνητική απαγόρευση ταξιδιών ή απόφαση των διοργανωτών θα είχε μεγάλο κόστος για το πρωτάθλημα. Παράλληλα, έχει διατυπωθεί η θέση ότι μια υποχώρηση απέναντι στους 19 αναβάτες θα ενίσχυε τις συζητήσεις για τη δημιουργία ένωσης αναβατών.

Το MotoGP έχει αυξήσει την πίεση προς όσους εξετάζουν αποχή ή οποιαδήποτε μορφή διαμαρτυρίας. Έχουν αναφερθεί οικονομικές και αθλητικές ποινές για αναβάτες που δεν θα συμμετάσχουν, με πιθανές ακόμη και αγωνιστικές απαγορεύσεις. Το πόσο εφαρμόσιμες θα ήταν αυτές οι κυρώσεις παραμένει αντικείμενο συζήτησης. Η Yamaha, πάντως, επέλεξε να ανακοινώσει επίσημα την απουσία της, αντί να περιοριστεί σε επιφυλάξεις ή σε διαπραγματεύσεις για τα μέτρα ασφαλείας.

Τι σημαίνει η απόφαση για τη Moto2

Η ανακοίνωση της Yamaha δεν περιλαμβάνει την ομάδα της στη Moto2, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα αν θα αγωνιστεί στο Κατάρ. Το ζήτημα αφορά άμεσα τον Izan Guevara, ο οποίος διεκδικεί το παγκόσμιο πρωτάθλημα της ενδιάμεσης κατηγορίας απέναντι στον Manuel Gonzalez. Μετά τον αγώνα της Sepang, ο Guevara έχει μειώσει τη διαφορά στους 3,5 βαθμούς, ενώ το Κατάρ είναι ο πρώτος από τους τρεις γύρους που απομένουν. Μετά το Lusail ακολουθούν το Portimao και η Valencia.

Η Moto2 έχει διαφορετική τεχνική δομή από τη συμμετοχή της Yamaha στη MotoGP. Η μοτοσυκλέτα της ομάδας χρησιμοποιεί κινητήρα Triumph και πλαίσιο Boscoscuro, επομένως η παρουσία τεχνικών της Yamaha δεν είναι απαραίτητη με τον ίδιο τρόπο. Αυτό αφήνει στην ομάδα περιθώριο να αποφασίσει ξεχωριστά αν θα ταξιδέψει στο Κατάρ, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει ανακοινωθεί τελική επιλογή. Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει άμεσα τη μάχη του Guevara για τον τίτλο, καθώς απομένουν μόλις τρεις αγώνες.

Στη MotoGP, ο Alex Marquez έχει ήδη ανακοινώσει ότι θα απουσιάσει λόγω χειρουργικής επέμβασης. Αντίθετα, ο τραυματίας Raul Fernandez αναμένεται να βρίσκεται στο Κατάρ. Η Yamaha, με την αποχώρησή της, μετατρέπει πλέον την αμφισβήτηση των αναβατών σε συγκεκριμένη αγωνιστική απουσία και αυξάνει την πίεση προς το MotoGP Group και τον διοργανωτή για το αν και με ποιους όρους θα διεξαχθεί τελικά ο αγώνας.